La lutte silencieuse des combattants : Lisa McClellan et un système en déroute
Dans le monde impitoyable de la boxe, la compassion et la solidarité semblent parfois se perdre. Lisa McClellan, figure emblématique et dévouée, incarne la lutte acharnée et souvent solitaire de ceux qui veillent sur les combattants tombés au combat, non seulement sur le ring mais aussi dans la vie.
« Je suis désolée », admet-elle, visiblement épuisée. « Je suis fatiguée parce que nous avons eu un long week-end. Sandra a été évacuée par hélicoptère au centre de traumatologie, donc je viens juste de rentrer chez moi hier soir. J’ai été debout, comme, depuis quatre jours. »
Lisa n’est pas seulement une sœur; elle est le principal aidant de son frère Gerald, gravement blessé lors d’un combat pour le titre de super moyen contre Nigel Benn il y a près de 30 ans. Depuis, elle lui consacre chaque instant, partageant cette responsabilité avec sa sœur aînée, Sandra, jusqu’à ce qu’elle aussi tombe malade. « Je suis la personne qui s’occupe de Gerald à plein temps, et Sandra l’est également », explique-t-elle.
Quand on lui demande qui prend soin d’elle, elle s’arrête un instant avant de répondre sobrement : « Le bon Dieu. »
La communauté de la boxe a offert un soutien inestimable au fil des ans. Lisa évoque des noms comme Andre Ward et Virgil Hunter. L’organisation caritative Ring 10, fondée en 2011 pour aider les boxeurs retraités confrontés à des difficultés financières et de santé, a été un grand soutien avant que son président, ancien boxeur, ne rencontre lui-même des problèmes de santé. Mauricio Sulaiman, président du Conseil Mondial de la Boxe (WBC), a également été une source de réconfort et de soutien.
« J’ai fondé une organisation il y a environ quatre ans, et il a été mon plus grand soutien », déclare-t-elle. « J’applique des injections d’hormones et de peptides à Gerald chaque jour, et c’est très coûteux. M. Sulaiman m’aide donc à régler les factures mensuelles pour les peptides. »
Une révélation qui pourrait soulever des sourcils vient d’un autre fait récent. Nieves Colón, la mère du boxeur portoricain Prichard, gravement blessé, a révélé dans une lettre ouverte que c’est Al Haymon, promoteur de Premier Boxing Champions, qui a pris en charge les soins de son fils après qu’il ait subi des blessures irréversibles en 2015. « Sans [la visite de Haymon à l’hôpital], Prichard n’aurait jamais progressé dans les traitements », a-t-elle écrit, ajoutant qu’il avait aussi payé son hypothèque alors qu’elle devait abandonner son travail pour s’occuper de lui.
Au sein de la communauté de la boxe, des initiatives comme celles de Haymon et Sulaiman existent, mais restent largement insuffisantes. Ainsi, Lisa McClellan souligne ce manque de soutien institutionnel. « Il pourrait y avoir beaucoup d’aide venant de la communauté de la boxe, non seulement pour Gerald, mais pour tous ces gars qui souffrent. Il n’y a pas d’aide pour eux. »
Rudy Mondragón, professeur à Loyola Marymount University, fait écho à cette préoccupation. Bien qu’il salue les gestes individuels, il souligne l’absence d’une réelle structure de soutien pour les boxeurs. « Nous ne pouvons pas compter sur des actions ad hoc comme celles d’Al Haymon. »
Les promesses du WBC de siéger à son assemblée générale et de rendre obligatoire, à partir de 2026, la preuve d’un plan de retraite pour combattants, sont encore jugées insuffisantes. Pendant ce temps, la Californie a amélioré les conditions de travail en augmentant le salaire minimum par round à 200 $ et en créant un fonds de pension pour les boxeurs.
Lisa n’ignore pas ces enjeux. Son engagement va au-delà de sa famille. Elle a fondé la Ring of Brotherhood Foundation pour aider tous les boxeurs dans le besoin, collaborant avec des médecins et des avocats pour élaborer des plans de traitements adaptés. « Nous avons des avocats qui aident les boxeurs avec leurs contrats et leurs problèmes juridiques », déclare-t-elle.
Malgré le poids écrasant de ses responsabilités, elle a trouvé le moyen de s’impliquer activement. Avec des projets comme celui d’aménager une voiture adaptée pour Wilfred Benitez, un autre héros du ring en détresse, elle a prouvé que la solidarité existe, même dans un milieu souvent perçu comme cruel et égoïste.
Malgré ces efforts, les voix critiques quant à la façon dont la boxe traite ses anciens combattants se multiplient. Dave Harris, fondateur du Ringside Charitable Trust, appelle à une meilleure régulation et à un changement structurel dans l’industrie. Il plaide pour une réelle prise en compte des conséquences des traumatismes subis par les boxeurs.
« Si nous pouvons nous asseoir devant la télévision et apprécier nos combattants lorsqu’ils sont au sommet de leur art, nous devons continuer à nous soucier d’eux quand ils tombent », conclut Lisa McClellan, rappelant à tous que la responsabilité ne devrait pas s’arrêter au moment où les lumières du ring s’éteignent.
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