PFL lui a offert ce combat pour le titre grâce à ses origines irlandaises

Usman Nurmagomedov garde un certain mépris pour les possibilités de Paul Hughes de lui ravir son titre.

Le Dagestanais s’apprête à défendre sa ceinture des poids légers de Bellator face à Hughes lors de l’événement principal de la série PFL Road to Dubai Champions. Cette confrontation tant attendue est programmée pour ce samedi à l’arène Coca-Cola aux Émirats Arabes Unis.

Ce match a été intitulé « Dagestan vs. Irlande 2 », ravivant ainsi la rivalité brûlante entre Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor qui a marqué l’Octogone lors de leur épique affrontement à l’UFC 229 en octobre 2018. Usman et Hughes ont réussi à créer une rivalité similaire, leur animosité grandissante alimentant les échanges avant leur combat.

Dans une interview récente avec MMA Junkie, Nurmagomedov a fait part de son opinion selon laquelle « Big News » n’a pas véritablement mérité sa chance pour le titre, affirmant que son opportunité découle davantage d’une stratégie promotionnelle du PFL que d’une réalisation significative de sa part.

« Frère, personne ne sait qui est Paul Hughes, » a déclaré Nurmagomedov. « Il peut dire n’importe quoi simplement parce qu’il veut se promouvoir. Le PFL lui a donné cette chance pour le titre juste parce qu’il vient d’Irlande, et ils veulent promouvoir Irlande vs. Dagestan – quelque chose comme ça. J’ai eu ma chance pour le titre après avoir enchaîné six victoires consécutives, mais cela m’est égal. »

Lorsque ce combat a été annoncé, le cousin d’Usman, Khabib Nurmagomedov, membre du Hall of Fame de l’UFC, a affirmé avec force lors d’une interview promotionnelle que le niveau de compétence des combattants dagestanais surpassait largement celui de leurs homologues irlandais, un sentiment que partage Usman à propos de Hughes.

Le champion dagestanais invaincu a également tenu à préciser qu’il évoluait sur un plan totalement différent de son adversaire, en insistant sur le fait que le style de jeu de l’Irlandais ne pouvait en aucun cas le surprendre.

« Je pense qu’après le premier round, je vais sentir qui est ce gars. Techniquement, il n’y a rien avec lequel il peut me surprendre – juste un peu de boxe, quelques coups de pied, une défense de takedown correcte, et c’est tout… Inshallah, nous allons finir ce gars. Je vais le détruire pendant cinq rounds, ou je vais le finir dans les trois premiers rounds. »

Nurmagomedov arrive à ce combat après une victoire décisive à l’unanimité contre Alexander Shabliy lors de la Bellator Champions Series à San Diego en septembre dernier. Son palmarès professionnel est impeccable avec un bilan de 18-0, incluant huit KO et six soumissions.

De son côté, « Big News » se présente à ce combat pour le titre avec une série de sept victoires consécutives, ayant gagné son droit à un affrontement pour le titre grâce à une dure bataille contre l’ancien champion AJ McKee, à l’occasion des PFL Super Fights: Battle of the Giants en octobre. Hughes affiche un bilan professionnel de 13-1, avec six KO et trois soumissions.