BELFAST – Une Fin de Combat Controversée
C’est une soirée qui restera gravée dans les mémoires au SSE Arena de Belfast, où le combat entre Paddy Donovan et Lewis Crocker a pris une tournure inattendue. Alors que Donovan livrait une performance remarquable, il a été disqualifié dans ce qui pourrait être l’une des conclusions les plus choquantes jamais vues dans un ring britannique. Crocker, quant à lui, était au tapis, anéanti par un coup de poing dévastateur, un crochet du droit, qui est arrivé juste après la cloche marquant la fin du huitième round.
Ce coup dévastateur a même été qualifié de "trop tardif" et a été considéré comme la troisième infraction de Donovan. Ce dernier avait déjà perdu un point pour avoir utilisé son coude au sixième round et pour un coup de tête lors du huitième. Sombrant dans le désespoir, Donovan a réalisé la gravité de la situation lorsqu’il a été disqualifié par l’arbitre Marcus McDonnell. Éprouvé, il a laissé échapper des larmes, s’effondrant dans les bras de son entraîneur Andy Lee.
L’angoisse ne se limitait pas à l’intérieur du ring. À l’extérieur, la situation s’est envenimée, des factions de supporters s’affrontant dans les tribunes. La tempête de contestations a duré plusieurs minutes avant que des annonces soient faites, laissant les spectateurs dans l’incertitude. Pendant ce temps, Crocker recevait de l’oxygène dans sa coin et une civière était préparée à proximité, tandis que son adversaire, inconsolable, restait en pleurs sur le ring.
Crocker, quant à lui, s’est rapidement relevé et avait déjà entamé une conversation avec son manager Jamie Conlan lorsque Lee, tentant de consoler Donovan, a soulevé ce dernier, malgré une pluie de sifflets et de désapprobations.
Donovan a déclaré : “J’ai entendu la cloche, je ne peux pas le voir, j’ai baissé mes mains et c’est ce qui a causé la chute… J’entends la cloche, je n’ai pas pu voir à cause des coups de tête précédents. C’était en train de devenir un super combat. C’est dommage que ça se termine comme ça.” En effet, il était convaincu d’avoir dominé chaque round et a estimé n’avoir jamais été si bon.
Andy Lee a ajouté, “Il a boxé de manière incroyable. Je suis tellement fier de lui.”
Les larmes de Donovan reflétaient un monde s’écroulant autour de lui. Il croyait qu’il était à quelques pas d’une opportunité pour décrocher le titre IBF des welters, mais c’est finalement Crocker qui en sortait vainqueur, avec un palmarès de 21-0 (11 KOs) tandis que Donovan tombait à 14-1 (11 KOs), mais avec un potentiel bien plus élevé que ce que beaucoup imaginaient.
Le promoteur Eddie Hearn a exprimé son indignation face à cette conclusion : “On ne veut jamais qu’un combat se termine comme ça. Paddy a été sensationnel. Le coup est arrivé après la cloche… Honnêtement, je veux voir ce combat à nouveau. La réalité est qu’il y a beaucoup de gens qui veulent revoir cette confrontation. Nous savons ce que fait la controverse, cela engendre des combats énormes.”
La soirée à Belfast avait commencé sous de bons auspices, mais rapidement, l’ambiance a tourné. Lewis Crocker, présenté le premier, a été acclamé par une foule en délire, tandis que Donovan, avec environ 1000 fans, a été accueilli par des sifflets. Malheureusement, pour lui, cela a marqué le début d’un chemin difficile, à l’image d’un ringwalk assombri par des cris de désapprobation.
Dès le premier round, Donovan a reçu un avertissement pour avoir frappé derrière la tête. Les chants de ses supporters, “Il n’y a qu’un seul Lewis Crocker,” résonnaient dans la salle. La pression a été telle que le bruit rendant les coups audibles presque indiscernables alors que Donovan tentait de prendre l’ascendant.
Au fur et à mesure des rounds, Donovan a amorcé une domination. Il a fait du corps de Crocker sa cible tout en esquivant habilement ses attaques. Un coup du gauche percutant au troisième round a laissé sa marque, mais les avertissements de l’arbitre sont devenus une présence constante tout au long du combat. Malone, malgré tout, continuait de boxer avec aplomb, jetant des combinaisons rapides qui infligeaient de réelles douleurs à Crocker.
Alors que la fin du huitième round approchait, Donovan avait déjà placé Crocker au tapis. Le chaos s’est intensifié lorsque, alors que la cloche sonnait, Donovan a délivré une dernière combinaison, largement trop tardive. Crocker, après avoir été assommé, se retrouvait toujours au sol en réalisant qu’il avait remporté le combat.
Au final, ce bout de chemin a mis en lumière la capacité de résistance et le potentiel de Donovan, même dans la défaite, laissant entrevoir un avenir prometteur pour sa carrière de boxeur.
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