Le directeur de la commission de Californie, Andy Foster, s’exprime sur les PED, les controverses liées aux scores et plus encore.

Ceci est la deuxième partie d’une série en deux parties.
Cliquez ici pour la première partie, mettant en lumière le parcours d’Andy Foster, ancien combattant devenu commissaire.

Dans le monde de la boxe, un boxeur qui encaisse deux coups pour chaque coup qu’il porte n’a probablement pas un long avenir devant lui. En revanche, celui qui inflige deux frappes pour chaque coup reçu a de fortes chances de rejoindre le Hall of Fame.

Les amateurs de boxe savent que ce sport recule souvent avant de progresser. Bien qu’il soit irréaliste d’éliminer entièrement ces reculs, Andy Foster, directeur exécutif de la Commission athlétique de l’État de Californie, s’engage à faire avancer la discipline dans la bonne direction. Son objectif est de s’assurer qu’avec chaque coup accepté, deux coups soient portés en retour — une tâche ardue mais noble.

En tant que responsable, ayant dirigé la commission de Géorgie de 2008 à 2012 puis la Californie depuis 2012, Foster œuvre sans relâche pour réduire les dangers liés au poids. Il considère ce sujet comme le plus critique en matière de sécurité dans le MMA et l’un des plus importants dans la boxe.

Cependant, il ne juge pas un retour aux pesées le jour même, pratiques en vigueur jusqu’à environ 40 ans, comme une solution viable.

« Chaque fois que vous modifiez une politique liée à la perte de poids, cela peut entraîner des conséquences inattendues », a déclaré Foster. « Si je déplace le jour de la pesée — eh bien, d’une part, je ne pense pas que le secteur commercial de l’industrie y adhérerait, à cause de la valeur de la promotion de la lutte le jour précédent. Une autre raison est que parfois, vous perdez des combats lors de la pesée, et il n’y a pas de moyen de trouver un remplaçant à la dernière minute. Il n’y a tout simplement pas de moyen. Je sais que c’est difficile de trouver un remplaçant à la veille du combat, mais ce serait impossible, grosso modo, le jour même du combat. »

En Californie, chaque combattant monte sur la balance de nouveau le jour du combat. Foster a souligné qu’il conserve une base de données sur le poids que chaque combattant regagne dans les 24 heures qui suivent la pesée, avec un drapeau pour surveiller ceux qui sont plus de 10 % plus lourds le jour du combat.

Un autre problème délicat concerne la situation où un boxeur ne parvient pas à faire le poids. Des exemples récents illustrent bien cette problématique, avec des résultats opposés, bien qu’aucun d’eux ne se soit déroulé en Californie.

Pour son combat d’avril contre Devin Haney avec une limite de 140 livres (63,5 kg), Ryan Garcia a pesé 65 kg et a accepté de payer une pénalité financière pour entrer sur le ring plus lourd que son adversaire, avec l’idée que cela lui conférait un avantage. Bien qu’il ait réussi à infliger trois knockdowns et distribué une correction physique, le combat a été ultérieurement déclaré sans décision à cause de tests de dépistage positifs.

Trois semaines plus tôt, Keyshawn Davis avait respecté la limite des 135 livres (61,2 kg) pour son retour à la maison, tandis que son adversaire, Gustavo Lemos, n’a pas réussi à faire le poids, pesant 64 kg et, à l’instar de Garcia, a dû payer une partie de son salaire pour ce potentiellement avantage. Cette fois, la disparité de poids n’a pas eu d’incidence, car le talentueux Davis a mis Lemos hors combat en un peu plus de quatre minutes.

La Commission athlétique de Californie a des règles spécifiques concernant l’« écart de poids » autorisé le jour du combat. Ni le combat Haney-Garcia ni celui de Davis-Lemos n’auraient été annulés lors de la pesée, tant que les combattants étaient d’accord pour continuer, mais ils auraient pu l’être le jour même si les gabarits des adversaires n’étaient pas suffisamment proches.

Foster a évoqué un exemple particulier : lors d’un combat féminin en janvier 2023 à Montebello, California, entre Stefi Cohen et Kedra Bradley. Cohen pesait 53,2 kg à la pesée, tandis que Bradley était plutôt légère pour sa division à 51,8 kg. Le lendemain, Cohen était montée à 58,7 kg, tandis que Bradley avait perdu considérablement de poids, descendant à 49,8 kg.

« Il y avait une différence énorme entre les deux combattantes le jour du combat », se souvient Foster. « [Bradley] était, à mes yeux, le côté B de ce combat, et je ne me sentais plus à l’aise pour le réguler au nom de l’État. J’ai donc simplement annulé le combat. »

« Nos données sur les poids le jour du combat ont été analysées par Harvard Medical, qui a tiré quelques conclusions scientifiques que nous prenons en compte. Le but étant de veiller à ce que les combattants se battent sur un terrain de jeu aussi équitable que possible — et si ce n’est pas le cas, la commission interviendra. »

À cause de Garcia, les questions de différences de poids et de suspensions liées aux substances interdites sont désormais liées.

« Il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte », a-t-il répondu, mentionnant qu’il venait d’échanger des messages avec la médecin de ringside au Hall of Fame, Dr. Margaret Goodman, à propos d’une suspension liée à un PED en Californie. « Cela dépend, d’abord, de la substance. S’il s’agit simplement d’un SARM — l’un de ces modulateurs sélectifs des récepteurs androgènes — si c’est juste un SARM que vous pouvez trouver dans des produits vendus dans les centres de nutrition, il faut le traiter différemment qu’une testostérone synthétique, à mon avis. Cela signifie-t-il que vous ne le traitez pas du tout ? Non, car vous êtes responsable de ce qui se trouve dans votre corps. »

« Mon travail est la protection du consommateur. Mon rôle est de protéger le public, l’État et les autres athlètes qui vont se battre contre cette personne. »

Foster a noté qu’il avait récemment imposé une suspension à un combattant qui prendrait fin après neuf mois s’il s’engageait dans le programme VADA (fondé par Goodman) et qu’il testait négatif.

« Une fois que le test de dépistage est propre, a-t-il déclaré, ils reçoivent alors une amende, mais ils doivent également payer leurs propres tests, ce qui s’élève à environ 5 000 $ ; c’est une sorte d’amende. Mais cela garantit qu’ils peuvent concourir équitablement, et tant qu’ils sont dans le programme VADA, nous pouvons avoir confiance dans leur capacité à se battre proprement. »

Selon l’expérience de Foster, la majorité de l’utilisation des PED a lieu en dessous du niveau des championnats du monde.

« Si vous êtes à ce niveau, vous combattrez en Californie, au Nevada ou à New York, et ces endroits utilisent le Dr. Eichner pour les tests, » a-t-il dit, faisant référence au président et directeur du Sports Medicine Research & Testing Laboratory de Salt Lake City, Dr. Daniel Eichner. « Une fois que vous atteignez ce niveau, les échecs de tests de dépistage sont bien moins fréquents qu’à des niveaux inférieurs. Je sais que cela ne correspond probablement pas à l’image que les médias souhaitent présenter. Mais je vous assure qu’il est plus difficile de tricher à ces niveaux supérieurs. »

Les PED, les écarts de poids et les coupes de poids extrêmes représentent des dangers physiques réels pour les boxeurs. Un autre problème perpétuel dans le sport, bien qu’il ne menace pas directement la santé, peut néanmoins avoir des conséquences dramatiques sur leur carrière : les mauvaises décisions des juges.

En tant que commissaire, une partie du rôle de Foster consiste à nommer les meilleurs juges pour les combats majeurs, tout en sachant que des décisions contestables ne disparaîtront jamais, mais que ses interventions peuvent contribuer à réduire le nombre de verdicts controversés.

« Beaucoup de gens souhaitent juger des grands combats, et j’apprécie cela. Eh bien, moi aussi, j’aimerais piloter une navette spatiale, mais on ne me donne pas les clés », souligne Foster. « Nous savons qui sont les bons juges. BoxRec compile un classement national des juges pour aider les commissions. C’est juste une question de mathématiques, basée sur l’accord avec les autres juges. »

« Maintenant, juste parce que vous êtes en accord avec la majorité, cela ne signifie pas que vous avez correctement noté le round. Mais sur une période de nombreuses rounds, on peut commencer à tirer des conclusions. Si vous parlez de quelqu’un qui a jugé 400, 500, ou 600 rounds, et qu’il diverge avec les deux autres juges environ 25 % du temps, peut-être qu’il devrait essayer le golf ou autre chose. »

Les problèmes qui affligent la boxe n’ont pas de solutions simples. Mais parfois, les messages à retenir dans ce sport sont clairs. Et si l’ancien combattant de MMA devenu directeur exécutif de la commission athlétique de Californie vous dit d’essayer le golf… il serait probablement sage de vous procurer un ensemble de clubs.

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