Omari Jones : Une montée en puissance dans le monde de la boxe
ATLANTIC CITY – Omari Jones, médaillé de bronze aux Jeux Olympiques, se prépare à faire ses preuves une nouvelle fois sur la scène professionnelle. Ce jeune boxeur, devenu membre de l’équipe Matchroom, se réjouit d’avoir l’opportunité de participer à l’événement sous l’égide de Jaron « Boots » Ennis, avec le soutien de Raymond Ford.
Pour son deuxième combat professionnel, Jones affrontera William Jackson, âgé de 36 ans, après avoir fait ses débuts en mars dernier à Orlando, où il a stoppé l’Italien Alessio Mastronunzio. Son succès aux Jeux Olympiques de Paris 2024 lui a ouvert plusieurs portes, et il a même assisté à un événement organisé par Premier Boxing Champions, mettant en vedette Bakhram Murtazaliev face à Tim Tszyu.
C’est cependant en novembre, lors de la promotion Ennis-Karen Chukhadzhian et Ford-Orlando Gonzalez, que Jones a finalement été convaincu que son avenir se trouvait avec Matchroom. Il se sent déjà comme s’il avait fait « un tour complet » en combattant ce samedi à la Boardwalk Hall d’Atlantic City.
« Je n’étais pas officiellement chez Matchroom, mais je suis allé à Philadelphie pour confirmer cet accord. Quand j’étais là, la côte Est m’a montré beaucoup d’amour; Matchroom aussi, et m’a montré comment un combat doit être réalisé. J’attends cela [ce samedi], et je suis heureux d’en faire partie cette fois », a-t-il déclaré.
Dans sa volonté de s’imposer dans le ring, Jones se déclare prêt à être le visage de la boxe à Orlando, ayant vendu plus de 227 tickets pour son premier match, attirant ainsi une foule en délire. « Je sens que la côte Est est en train de se revitaliser. Il y a beaucoup de grands combattants, même chez les amateurs. Nous sommes sur la bonne voie », ajoute-t-il avec optimisme.
Après la pression de ses débuts, Joones, pesant dans la catégorie junior-moyen, espère disputer jusqu’à huit combats durant sa première année. Son prochain affrontement pourrait avoir lieu en été à New York, potentiellement sur la carte des combats Richardson Hitchins-George Kambosos Jnr le 14 juin.
À propos de son prochain adversaire, il déclare : « [Jackson est] un vétéran. Il a livré de nombreux combats difficiles et a été au bout avec beaucoup de prospects. Nous espérons aussi faire des rounds, et nous prévoyons qu’il viendra pour se battre. C’est un stratège; il attend les erreurs d’un combattant comme moi pour en tirer parti, donc mon but est d’entrer en étant concentré et de suivre le plan de jeu. »
Ravi de son expérience jusqu’à présent, Jones note : « Je me sens bien à ce sujet. J’ai moins de préoccupations qu’à la maison. Là-bas, je devais m’inquiéter des billets, de l’organisation de l’événement. Maintenant, je peux me concentrer sur le combat sans distractions. »
Bien qu’il ait ressenti une certaine pression lors de ses débuts, il précise : « Ce n’était pas de la pression. Il y avait juste plus d’attentes parce que j’étais chez moi. »
« Je devais faire une déclaration. Lors de mes débuts, beaucoup se demandaient si je saurais m’adapter au style professionnel, en affrontant un vétéran. J’ai pu prouver que j’avais ce qu’il fallait, comme je l’ai fait durant ces trois ou quatre dernières années dans le cycle olympique américain. » Il souligne également les ambitions de son promoteur, Eddie Hearn, qui souhaite qu’il combatte huit fois en un an : « J’essaierai d’atteindre cinq combats d’ici décembre. En juin ou juillet, je pourrais me retrouver sur une carte, peut-être à New York. »
Jones savoure son cheminement, affirmant : « Nous avons eu une bonne conversation. Il n’y a pas d’urgence. Le niveau de compétition auquel j’ai fait face était élevé aux Jeux Olympiques. Je suis prêt à affronter les meilleurs, mais nous voulons bâtir lentement, avec des adversaires vétérans. Mon prochain adversaire est une autre personne expérimentée – il a un palmarès de 13-5 et a offert des combats difficiles à des prospects. Nous ne choisissons pas des adversaires faciles; nous avançons prudemment. Quand ce sera le moment, je serai prêt. »
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