À l’approche du week-end national de la fête portoricaine, Nisa Rodriguez, une policière de New York et boxeuse amateur acclamée, se dit enthousiaste à l’idée de combattre ce samedi au Théâtre du Madison Square Garden de New York.
Âgée de 33 ans, Rodriguez (1-0, 0 KO) affrontera Jordanne Garcia (4-3, 3 KOs) d’Albuquerque, Nouveau-Mexique, dans un combat de quatre rounds lors d’une soirée dont la tête d’affiche sera Xander Zayas contre Patrick Teixera, diffusée sur ESPN2.
Rodriguez, huit fois championne des “New York Daily News” Golden Gloves, six fois gagnante des Metro Championships et double médaillée d’or aux championnats de l’Empire State et des Caraïbes et d’Amérique Centrale, est particulièrement ravie de se battre dans ce qu’elle considère comme sa “maison”.
« Pour moi, le Jour de la Puertoricanité [à New York] remonte à Miguel Cotto, qui était mon héros », a déclaré Rodriguez. « Au début, c’était un bagarreur, puis un boxeur, et il avait la fierté portoricaine. »
Cotto a fait ses débuts au Madison Square Garden dans une défense des super-légers contre Muhammadqodir Abdullaev le 11 juin 2005 – un jour de la fête portoricaine – et a disputé au total dix combats dans ce lieu, dont cinq lors de cette fête célébrant son pays natal.
Rodriguez note également l’importance de Felix “Tito” Trinidad, qui a ouvert la voie à la tradition des meilleurs combattants portoricains représentant l’île lors de combats à New York pendant le week-end de la fête portoricaine.
« Même Tito, j’étais jeune – peut-être 15 ou 16 ans – et je n’ai commencé la boxe dans les Golden Gloves qu’à 17 ans », se souvient Rodriguez. « Puis c’était mon époque. J’ai grandi avec tellement de boxeurs portoricains. Je connaissais Juan LaPorte, mais je ne l’ai vraiment connu que plus tard. Et je me souviens d’Amanda Serrano se battant lors de la fête portoricaine. »
En mars dernier, Rodriguez a remporté une décision unanime contre Jozette Cotton au Théâtre du Madison Square Garden lors de ses débuts professionnels. En parallèle, elle jongle entre ses carrières de policière et de boxeuse professionnelle. Son manager, Keith Sullivan, a eu du mal à trouver des adversaires pour Rodriguez, qui, bien qu’elle n’ait qu’un seul combat professionnel à son actif, a une carrière amateur remarquablement accomplie.
« Keith Sullivan a eu du mal à me trouver une adversaire pour mon premier combat », a admis Rodriguez. « J’ai entendu dire qu’il avait dû contacter 13 filles pour mon premier combat. Elles voulaient une bourse pour un combat de quatre rounds similaire à celle d’un combat de huit rounds. Même quand elles étaient d’accord, certaines ne signaient toujours pas le contrat. J’ai été surprise que Keith me trouve cette adversaire [si longtemps à l’avance]. »
Sullivan a ajouté : « J’ai commencé à chercher une adversaire pour Nisa environ 10 minutes après qu’elle ait remporté ses débuts professionnels. J’ai commencé à envoyer des messages aux entraîneurs directement depuis le lieu pour aligner une adversaire de taille. »
« Nisa va affronter une boxeuse plus expérimentée et mieux classée. Cependant, compte tenu de sa carrière amateur extensive et exceptionnelle, nous ne prévoyons pas de prendre le chemin lent vers un titre mondial. Je suis reconnaissant à Top Rank de nous avoir inclus dans ce qui va être une grande soirée de boxe à New York. »
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