Nick Ball, un poids plume prometteur de Liverpool, se prépare à sa deuxième chance consécutive pour un titre ce week-end en Arabie Saoudite. Après avoir affronté en mars le champion WBC Rey Vargas dans un combat intense se terminant par un match nul controversé, Ball est déterminé à ne pas laisser filer cette nouvelle opportunité.
Lors de ce match mémorable contre Vargas, Nick Ball a envoyé le Mexicain au tapis lors des huitième et onzième rounds, convainquant de nombreux observateurs qu’il aurait dû être déclaré vainqueur. Ce samedi, il affrontera le détenteur du titre WBA, Raymond Ford, qui défendra son titre pour la première fois depuis sa victoire dramatique face à Otabek Kholmatov, remportée à seulement sept secondes de la fin.
À 27 ans, Nick Ball affiche un palmarès impressionnant de 19-0-1 avec 11 KOs (soit 52 kg). Toutefois, il admet n’avoir pas beaucoup étudié Ford, préférant se concentrer sur lui-même. « Je traite chaque adversaire comme le meilleur que j’ai jamais affronté. C’est ce qui fait ressortir le meilleur de moi », explique Ball. « Sur le papier, ce n’est peut-être pas le cas, mais c’est comme ça que j’aime faire les choses. »
Interrogé sur son avis concernant Ford, Ball reste stoïque : « Je ne sais pas vraiment, je ne m’en soucie pas tellement. Je me concentre sur moi-même pour être la meilleure version possible afin de tous les battre. »
Bien qu’il ait été abattu par le résultat contre Vargas, Ball voit maintenant cette expérience comme un tremplin. « Tout le monde a vu ce qui s’est passé, c’était une décision terrible, mais on ne peut rien y changer. C’est du passé », confie-t-il. « Je ressens que je vais faire quelque chose de différent ce samedi, mais on ne peut jamais savoir avant d’être sur le ring. »
En discutant avec BoxingScene, Ball a évoqué ses inspirations. Il mentionne tous les boxeurs de son gymnase et particulièrement Paul ‘Hoko’ Hodkinson, un combattant de Liverpool qu’il estime sous-évalué. Mais son modèle ultime demeure Mike Tyson. « J’ai beaucoup regardé ses combats et je continue à le faire. On dit souvent qu’on a des similitudes. J’aime la manière dont il combat : direct, sans prise de tête. »
Concernant le match entre Tyson et Jake Paul prévu le 20 juillet au Texas, Ball affiche un sourire en disant : « Il va être mis KO. Il m’énerve. »
Nick Ball sait qu’il doit s’attendre à une opposition de haut niveau face à Ford. Pour espérer l’emporter, il devra réduire la distance, attaquer efficacement au corps et à la tête, et, si possible, convaincre les juges de la justice de sa cause. Son objectif ultime est de soulever la ceinture de Ford et de la considérer comme la sienne.
« Le plus important est de devenir champion du monde », déclare Ball. « Je devrais l’être déjà, mais ça ne s’est pas passé comme ça. J’ai une nouvelle chance samedi et je ne la laisserai pas passer. Ensuite, je veux devenir champion incontesté. Tout le monde veut ça. Il s’agit de gagner toutes les ceintures, prendre soin de ma famille et être reconnu comme l’un des meilleurs combattants. »
Malgré l’enjeu, Ball maintient une certaine courtoisie envers Ford. « Je garde toujours le respect envers mes adversaires, jusqu’à ce qu’on monte sur le ring. Ensuite, tout disparaît », conclut-il.
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