Naoya Inoue n’est pas préoccupé par l’obligation de défendre son titre des super-coqs, en raison de sa décision de quitter cette catégorie de poids prochainement, a expliqué son promoteur américain Bob Arum à BoxingScene lundi.
Arum a discuté du programme probable de 2024 pour le boxeur japonais (27-0, 24 KO), précisé par un autre officiel de la boxe dans une conversation avec BoxingScene. Plutôt que de combattre son adversaire obligatoire suivant, le postulant n°1 de la WBA et ancien champion unifié des super-coqs, Murodjon “M.J.” Akhmadaliev, Inoue préfère affronter un autre prétendant de haut rang de la WBA, le vétéran TJ Doheny (26-4, 20 KO), qui a remporté ses trois derniers combats au Japon. Leur rencontre est provisoirement fixée au 9 septembre.
« [Doheny] est devenu une grande attraction là-bas, et ça compte », a déclaré Arum. « Regardez ce que Luis Nery a fait en tant que méchant [après un test positif au dopage], aidant à remplir le Tokyo Dome. »
Après Doheny, Inoue se tournerait vers son prochain adversaire obligatoire des super-coqs, le challenger de l’IBF, Sam Goodman, en décembre, selon l’officiel et Arum. Arum a ajouté que même dans le pire des cas, si Inoue perdait le titre WBA, cela n’aurait pas d’importance car le plan est qu’il combatte à 55 kg cette année pour ensuite passer à 57 kg (poids plume) l’année prochaine.
Il y avait une certaine confusion concernant lequel des quatre corps de sanction était le premier en ligne pour le titre d’Inoue, lorsque l’Australien Goodman a personnellement salué Inoue dans le ring après son KO contre Nery le 6 mai au Tokyo Dome. La semaine dernière, la WBA a clarifié la situation en ordonnant à Akhmadaliev et Inoue de négocier un combat avant la mi-juillet, avec une date avant le 25 septembre. Le manager d’Akhmadaliev, Vadim Kornilov, a suggéré que le combat serait idéalement situé sur la carte soutenue par l’Arabie Saoudite au stade de Wembley, avec en tête d’affiche l’ancien champion poids lourd Anthony Joshua.
Les promoteurs japonais d’Inoue n’avaient aucune intention de le placer sur la carte de septembre à Londres, et le combat contre Goodman pourrait également avoir lieu au Japon, selon un officiel de la boxe. Arum a critiqué la valeur du nom d’Akhmadaliev aussi.
« Je suppose qu’un autre adversaire avec quatre défaites au compteur [d’Inoue] a plus de sens », a répondu Kornilov par message texte à BoxingScene vendredi. « Ce n’est pas une question de mandataires. C’est une question de combattre les meilleurs. Inoue devrait affronter Akhmadaliev et des gars comme lui… car il veut être reconnu comme le plus grand. »
Champion invaincu dans quatre divisions, actuellement en compétition avec le champion poids lourd incontesté Oleksandr Usyk et le double champion incontesté Terence Crawford en tant que roi livre pour livre de la boxe, Inoue est en position de viser la grandeur en tant que champion de cinq divisions, a noté Arum.
« C’est pourquoi tous ces combats pour le titre des poids plumes à venir sont si importants », a souligné Arum, en pointant la défense de son champion Rafael Espinoza pour le titre WBO poids plume vendredi contre son compatriote mexicain Sergio Chirino Sanchez à Las Vegas, et la défense du titre IBF poids plume de Luis Alberto Lopez contre Angelo Leo le 10 août à Albuquerque, Nouveau-Mexique.
Premier Boxing Champions cherche également à positionner ses combattants pour une défense de titre contre Inoue, en pointant le vainqueur de septembre entre le champion WBA Rey Vargas et Brandon Figueroa vers une unification contre l’Anglais Nick Ball, avec le gagnant émergent étant une option attrayante pour Inoue.
« Si vous entrez dans le ring avec Inoue, il y a beaucoup d’argent en jeu », a conclu Arum.
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