Naoya Inoue ne semble pas vouloir se conformer aux exigences obligatoires des titres des super-coqs, surtout parce qu’il ne compte pas rester longtemps dans cette catégorie de poids, a révélé son promoteur américain Bob Arum à BoxingScene lundi.
Arum discutait du calendrier probable pour 2024 concernant le boxeur japonais Inoue (27-0, 24 KO), une information partagée par un autre officiel de la boxe à BoxingScene. Plutôt que de se mesurer à Murodjon “M.J.” Akhmadaliev, ancien champion unifié des super-coqs et actuel numéro 1 WBA, Inoue préfère affronter un autre combattant du top 5 de la WBA, le vétéran TJ Doheny (26-4, 20 KO). Doheny, qui a remporté ses trois derniers combats au Japon, pourrait se retrouver sur le ring face à Inoue autour du 9 septembre.
« [Doheny] est devenu une grande attraction là-bas, et cela compte », a déclaré Arum. « Regardez ce que Luis Nery a fait en tant que méchant [après un test positif aux PED], contribuant à remplir le Tokyo Dome. »
Après Doheny, Inoue devrait se tourner vers son prochain challenge obligatoire de 55 kg (122 lb), Sam Goodman de l’IBF, en décembre.
« Dans le pire des cas, [Inoue] perd le titre WBA … et alors ? Parce que le plan est qu'[Inoue] combatte à 55 kg (122 lb) cette année et passe ensuite à 57 kg (126 lb) l’année prochaine », a précisé Arum.
Une certaine confusion régnait quant à quel organisme de sanction était en premier sur la liste des challengers obligatoires pour le champion incontesté Inoue. Goodman d’Australie avait même salué Inoue dans le ring après son KO de Nery le 6 mai au Tokyo Dome.
La semaine dernière, la WBA a clarifié la situation en ordonnant à Akhmadaliev et Inoue de négocier un combat avant la mi-juillet, le match étant prévu avant le 25 septembre. Le manager d’Akhmadaliev, Vadim Kornilov, a suggéré que ce combat pourrait parfaitement s’insérer dans la carte financée par l’Arabie Saoudite au Wembley Stadium, en tête d’affiche avec l’ancien champion poids lourd Anthony Joshua.
Cependant, les promoteurs japonais d’Inoue n’avaient aucune intention de placer ce dernier sur la carte de septembre à Londres. Le combat contre Goodman pourrait également se dérouler au Japon.
Arum a par ailleurs critiqué la renommée d’Akhmadaliev.
« Je suppose qu’un autre adversaire avec quatre défaites au compteur fait plus de sens », a répondu Kornilov par SMS à BoxingScene vendredi. « Il ne s’agit pas de challengers obligatoires. Il s’agit de combattre les meilleurs. »
« Inoue devrait affronter Akhmadaliev et des gars comme lui… s’il veut être reconnu comme le plus grand. »
En tant que champion invaincu de quatre divisions, actuellement en compétition avec le champion poids lourd incontesté Oleksandr Usyk et le double champion incontesté Terence Crawford pour le titre de roi du pound-for-pound, Inoue vise la grandeur en devenant champion de cinq divisions, a expliqué Arum.
« C’est pourquoi tous ces combats pour le titre des poids plumes à venir sont si importants », a déclaré Arum, soulignant la défense du titre WBO des poids plumes de son détenteur Rafael Espinoza vendredi contre son compatriote mexicain Sergio Chirino Sanchez à Las Vegas, ainsi que la défense du titre IBF des poids plumes juste annoncée par Top Rank entre Luis Alberto Lopez et Angelo Leo le 10 août à Albuquerque, Nouveau-Mexique.
Premier Boxing Champions cherche également à positionner ses combattants pour une défense de titre contre Inoue, envisageant que le vainqueur du combat de septembre entre le détenteur du titre WBA Rey Vargas et Brandon Figueroa affronte l’anglais Nick Ball, le vainqueur en émergeant comme une option attractive pour Inoue.
« Si vous affrontez Inoue, il y a beaucoup d’argent en jeu », a conclu Arum.
Ainsi, l’avenir de Naoya Inoue semble riche en défis passionnants, avec la perspective de passer à la catégorie de poids des plumes et de continuer à bâtir son héritage comme l’un des plus grands pugilistes de notre époque.
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