Miguel Flores remet son compteur à zéro avec une victoire convaincante à Houston
Le 7 septembre dernier, au Bayou Event Center de Houston, Miguel Flores a fait honneur à son entraîneur, Bobby Benton, en remportant une décision unanime contre le boxeur de l’Ohio, Michael Chaise Nelson. Ce dernier, âgé de 26 ans, comptait auparavant un palmarès de 21 victoires, 3 défaites et 1 match nul, avec 8 K.O. à son actif. Les juges ont vu la rencontre en faveur de Flores avec des scores de 98-90, 99-89 et 97-91.
À 32 ans et avec un bilan désormais porté à 26 victoires, 5 défaites et 1 match nul, Flores semble déterminé à marquer son empreinte dans la catégorie des poids plumes. Après une défaite difficile contre Sam Goodman en octobre dernier en Australie, cette victoire est un véritable tournant pour le natif de Houston, qui aspire à un dernier grand combat.
Quand Benton évalue les performances de son poulain, il note avec satisfaction que Flores a su bien gérer son combat, malgré quelques complications. "Notre adversaire a raté le poids de 1,8 kg, mais Miguel a boxé magnifiquement," déclare Benton. "Il l’a mis au sol au troisième et au neuvième rounds. Il a utilisé une défense très intelligente, et c’était exactement ce dont il avait besoin. Il a besoin d’un combat comme ça — probablement encore un pour rester actif et devenir plus affûté."
Le mentor de Flores insiste également sur l’importance du regain de confiance que lui confère cette victoire, surtout face à un adversaire plus lourd. "C’était une performance contre un gars plus gros, et Miguel l’a mis au tapis," constate Benton. "Si le gamin avait fait le poids, je pense que Mikey l’aurait probablement stoppé, mais la différence de taille était visible. Mikey est un petit poids plume."
Aaron Navarro, le cutman de Flores, témoigne de l’importance personnelle de ce combat. "Avoir été avec lui depuis ses huit ans, à travers tous les hauts et les bas pendant ces 25 ans, c’était vraiment génial de le voir de retour — et il n’avait pas combattu chez lui depuis probablement trois ans," explique-t-il.
Le dernier combat de Flores dans la catégorie des poids plumes remonte à 2020, contre Eduardo Ramirez. Bien que le combat contre Goodman ait eu lieu dans la même catégorie, Goodman était un prétendant au titre des poids juniors, et Flores avait combattu à un poids légèrement inférieur auparavant. Il avait également fait match nul contre Abner Mares en poids léger, et affronté Leo Santa Cruz à 63,5 kg en 2019.
Navarro précise : "Au cours des 24 derniers mois, il a combattu deux fois. Il a affronté Abner puis, 13 mois plus tard, il a lutté contre Goodman à l’autre bout du monde en Australie. Ce sont deux boxeurs de haut niveau sur de grandes scènes. Donc, nous prévoyons de le garder sur le ring tous les trois ou quatre mois."
Benton réaffirme l’engagement de Flores en poids plume et sa capacité à faire le poids sans difficulté. En évoquant la compétition dans cette catégorie, il fait remarquer que plusieurs champions ont déjà perdu, laissant ouverte la possibilité pour Flores d’obtenir une nouvelle grande chance, compte tenu de son expérience face à des adversaires de renom. "Il y a des champions avec des défaites, donc c’est une division où l’on peut s’imposer," conclut Benton.
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