Le junior welterweight Michel Rivera, connu sous le nom de “La Zarza Ali”, affiche des ambitions élevées et n’hésite pas à cibler un adversaire en particulier : Teofimo Lopez Jr. Pour Rivera, Lopez, qui a récemment capté davantage l’attention grâce à ses activités sur les réseaux sociaux que par ses performances sur le ring, est dans son viseur. Néanmoins, le boxeur de 26 ans reste ouvert à des affrontements avec Devin Haney ou Ryan Garcia, si ces derniers recherchent un véritable défi.
Avec un palmarès de 26 victoires, 1 défaite et 14 KOs, Rivera a dernièrement combattu en juillet, remportant une décision partagée contre Hugo Alberto Roldan (22-3-1, 7 KOs), un combat que beaucoup ont considéré plus serré qu’il ne l’aurait dû. Avant cela, il avait réalisé une victoire marquante en novembre face à l’ancien champion Sergey Lipinets (18-3-1, 13 KOs), sa première apparition dans cette catégorie après une défaite difficile contre Frank Martin en décembre 2023.
Rivera a maintenant les yeux rivés sur Lopez (21-1, 13 KOs), qui a également été actif en juillet, s’imposant face à Steve Claggett (38-8-2, 26 KOs). Toutefois, la prestation de Lopez, combinée aux aléas de la carrière de Claggett, n’a pas du tout impressionné Rivera.
Il ne se prive pas de dire son ressenti : “C’est un combattant et il est célèbre, mais je crois que j’ai les compétences pour le battre. Je l’ai vu perdre, comme contre Sandor Martin, et ils lui ont quand même donné le combat. Il n’est pas aussi bon qu’on le dit, et je sais que je peux le battre. Je suis déjà un nom dans cette division, alors que lui se mesure à des gars avec huit défaites. Je fais partie des meilleurs à 63,5 kg, mais ils préfèrent des combats qu’ils pensent pouvoir gagner. Je veux un titre mondial, et je suis prêt à réaliser cela.”
Rivera a également envisagé la possibilité d’affronter Haney (31-0, 15 KOs) ou Garcia (24-1, 20 KOs), bien que ces deux derniers soient actuellement inactifs. La décision majoritaire en faveur de Haney contre Garcia a récemment été annulée, tandis que ce dernier purge une suspension suite à des tests de dépistage effectués avant le combat.
“Boxe est plus un business qu’un sport. Je sais que ces combats se feront éventuellement,” indique Rivera. “Quand Ryan Garcia cherche un adversaire, mon nom est toujours sur la table, mais ils ne le prennent jamais. Ces grands gars ne veulent pas affronter de véritables combattants comme moi.”
Actuellement classé 14ème par l’IBF et le WBC, Rivera est convaincu que son ensemble de compétences bien équilibrées fait de lui un adversaire redoutable pour quiconque dans la division. “Je peux frapper, je me déplace bien, et je suis prêt pour l’un d’eux,” ajoute-t-il avec assurance.
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