Dans le monde palpitant de la boxe, le poids lourd Michael Hunter, à 35 ans, n’a plus que deux objectifs avant de raccrocher les gants : décrocher un titre mondial et prendre sa revanche contre Oleksandr Usyk, l’unique adversaire à l’avoir battu en carrière.
Ce vendredi 7 juin, Hunter (22-1-2, 16 KO) montera sur le ring du Seminole Hard Rock Hotel and Casino à Hollywood, Floride, pour un combat de 12 rounds contre Cassius Chaney (23-1, 16 KO). En jeu, une ceinture intérimaire des poids lourds WBA. Ce duel pourrait bien être la porte d’entrée d’Hunter vers un rematch tant convoité contre Usyk.
Actuellement, Usyk est le champion incontesté des poids lourds. Il est tenu contractuellement de défendre son titre IBF contre Daniel Dubois, récent vainqueur de Filip Hrgovic lors de l’événement “5 vs 5” en Arabie Saoudite, avant une défense de la ceinture WBA. À 37 ans, Usyk se rapproche également d’un rematch en décembre contre Tyson Fury, l’homme qu’il avait battu pour devenir le champion incontesté. Le temps presse donc pour Hunter.
En repensant à son combat de 2017 contre Usyk, Hunter exprime son mécontentement. Il estime ne pas avoir été à la hauteur ce soir-là. Un affrontement contre Chaney, 36 ans, est pour lui une opportunité de devenir challenger obligatoire contre Usyk, le seul à l’avoir vaincu en professionnel.
“J’adorerais combattre Usyk à nouveau”, a confié Hunter à BoxingScene. “Je n’ai pas vraiment livré une bonne prestation à ce moment-là. J’ai eu une petite défaillance en dehors du ring.”
Hunter se rappelle des difficultés qu’il traversait à l’époque, notamment dues à des soucis financiers. “J’attendais mon premier enfant, c’était une question de finances”, a-t-il expliqué. “Je disposais d’environ 2 700 euros pour le camp. Parfois, je ne mangeais qu’une fois par jour. Je n’étais donc pas préparé comme je l’aurais voulu.”
Il a également évoqué le fait qu’il était désavantagé par rapport à Usyk en termes de préparation physique. “Si vous regardez le poids avant et pendant le combat, vous verrez que j’étais en sous-poids le soir du combat, comparé à la pesée initiale. Usyk avait repris environ 5 à 6 kilos grâce à la réhydratation. Beaucoup d’erreurs ont été commises en dehors du ring, c’est là que la majorité du combat se gagne, en faisant son travail et en étant diligent.”
Pour Hunter, le combat contre Usyk était une véritable épreuve, et il a vite compris que ce serait une longue nuit. “Avant le combat, dès les premiers rounds, je savais que ça n’allait pas être facile”, se souvient-il. “En rentrant dans mon coin, je me suis dit : ‘J’ai le choix d’arrêter maintenant…’ Mais je n’aimais pas l’idée d’avoir un arrêt sur mon palmarès.”
Hunter a tenu jusqu’au dernier coup de gong, perdant par décision unanime, les trois juges ayant donné 117-110 en faveur d’Usyk. Il a même applaudi son adversaire à la fin du combat, reconnaissant sa défaite avec respect. En réfléchissant sur les qualités de celui qu’il espère affronter à nouveau, il a déclaré : “La discipline. Usyk est rapide, mais pas si rapide. Il ne frappe pas très fort, mais de manière respectable. Sa plus grande qualité est de rester discipliné et fidèle à lui-même.”
Avec un style pragmatique et une détermination de fer, Hunter reste fidèle à sa quête de cette revanche et à son rêve de titre mondial. Comme il le rappelle, “En boxe, tu combats les boxeurs et tu boxes les combattants.” Le défi est de taille, mais l’esprit du guerrier demeure indéfectible.
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