Le contender des poids légers de l’UFC, Michael Chandler, demeure convaincu d’être le premier choix de l’organisation pour le retour de Conor McGregor lors de son prochain combat en 2025.
Au début de l’année 2023, Chandler a été désigné comme l’adversaire de retour de l’ancien champion de deux divisions, tout en endossant le rôle de coach opposé dans l’émission The Ultimate Fighter. Cependant, malgré le tournage de la série de télé-réalité, leur affrontement n’a toujours pas eu lieu dans l’octogone.
Les chances de les voir s’affronter ont été compromises suite à l’annulation de leur combat principal à l’UFC 303 en juin dernier, suivie de la décision de Chandler d’accepter une place en co-tête d’affiche contre Charles Oliveira lors du pay-per-view UFC 309 du mois prochain.
Malgré tout, Dana White et Chandler lui-même ont laissé entendre que le combat contre McGregor est toujours une possibilité. L’ancien champion de Bellator affirme qu’il reste le choix privilégié, même si l’Irlandais a désigné Dan Hooker comme son adversaire potentiel.
Lors d’une apparition sur le tout premier épisode de The Ariel Helwani Show sur Uncrowned, Chandler a réagi aux dernières déclarations de McGregor concernant son retour à la compétition en MMA en 2025.
Classé au 6e rang, Chandler, qui a débuté son parcours à l’UFC par une victoire sur Hooker, a pris les remarques de McGregor faites ce week-end à BKFC Espagne avec scepticisme.
En tout état de cause, il ne voit pas l’organisation approuver que “The Hangman” accueille le Dubliner de retour sur le ring à sa place.
“Conor est un gars très ‘saveur de la semaine’. Il vient de discuter avec Dan Hooker. Tout le monde sait que Dan Hooker est un super mec. Tu peux t’asseoir avec lui, prendre une bière, une Forged Irish Stout, au milieu d’un ring et dire : ‘Hé, mec, je t’aime bien, tu m’aimes bien, on peut faire de la magie ensemble, battons-nous!’ Honnêtement, je n’ai pas vu plus loin que ça.”
“Je ne pense pas que l’UFC soit vraiment en faveur d’un affrontement McGregor vs Hooker par rapport à McGregor vs Chandler, car nous devons faire ce combat. Je ne m’inquiète pas vraiment pour ça. Ça fait presque deux ans que c’est en suspens. Donc je ne vais pas perdre du temps ou de l’énergie à m’en soucier.”
Avant de pouvoir envisager à nouveau McGregor, Chandler doit d’abord se concentrer sur l’opportunité de venger la défaite qu’il a subie lors de son unique combat pour le titre UFC en 2022.
Si l’Américain parvient à réaliser cet exploit face à Oliveira dans le légendaire Madison Square Garden le 17 novembre, il pourrait avoir une seconde chance d’atteindre le sommet des poids légers l’année prochaine.
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