Merab Dvalishvili, futur GOAT des poids coq selon son entraîneur si victoire contre Umar Nurmagomedov

Merab Dvalishvili a été clair comme de l’eau de roche : il n’avait pas envie de monter dans l’octogone dès UFC 311 en janvier et affronter Umar Nurmagomedov pour sa première défense de titre ne lui plaisait guère. Ce challenger invaincu représente une menace sérieuse pour le champion. Cependant, Dvalishvili souligne que Nurmagomedov n’a réussi à battre qu’un seul concurrent de haut niveau dans la catégorie pour mériter sa chance.

Cependant, ce combat s’avère risqué pour Dvalishvili, qui semble avoir finalement accepté cette confrontation, sans doute en partie parce qu’il ressent un désir puissant de vaincre Nurmagomedov et de répondre aux critiques auxquelles il a été confronté. Son entraîneur, John Wood, voit cette rencontre comme une opportunité colossale pour le Géorgien. En effet, Wood estime que ce combat pourrait permettre à son protégé de se démarquer comme le meilleur poids coq de tous les temps.

Bien que cette affirmation puisse sembler très audacieuse, il est important de préciser que Wood ne dit pas qu’une seule défense de titre suffit à légitimer le statut de meilleur de tous les temps. Dvalishvili avait des réserves quant à Nurmagomedov, estimant que le challenger n’avait pas acquis son titre de manière méritante, contrairement à lui qui a dû enchaîner 10 victoires consécutives pour obtenir son premier combat de championnat dans l’octogone.

Beaucoup pensaient que cet athlète de 33 ans était le champion en attente depuis longtemps. Si l’on considère ses victoires sur des compétiteurs de premier plan comme Henry Cejudo, Petr Yan et José Aldo, qu’il a vaincus avant de défier Sean O’Malley pour le titre, cela donne une tout autre dimension à son parcours.

“(Si) Merab sort et bat Umar, ce que je crois qu’il fera, je pense qu’il n’y a aucun doute qu’il est le GOAT des poids coqs,” a déclaré Wood à Inside Fighting. “Et si tous ces gars qu’il a battus avaient été des défenses de titre, la question serait déjà tranchée. Donc, je pense qu’on se dirige vers le prochain GOAT des poids coqs ici, très bientôt.”