Matchroom espère annoncer un nouvel adversaire pour Jaron “Boots” Ennis dès ce mercredi soir.
Ennis, 26 ans, devait initialement défendre pour la première fois son titre IBF des poids welters contre Cody Crowley, son challenger obligatoire. Ce combat marquait non seulement son premier affrontement depuis qu’il a signé avec Matchroom, mais aussi son retour à Philadelphie après près de six ans d’absence.
Mardi, une blessure à l’œil a forcé le Canadien Crowley à se retirer du plus grand combat de sa carrière. Cependant, Eddie Hearn de Matchroom est déterminé à maintenir la date au Wells Fargo Center et s’attend à annoncer rapidement le remplaçant de Crowley pour le 13 juillet.
« Nous sommes déjà en négociations avec trois adversaires », a déclaré Hearn. « Nous espérons annoncer le remplaçant ce soir. »
« Nous devons nous tourner vers le classement IBF, car il s’agit d’une défense obligatoire contre Crowley. Nous devons demander à chaque combattant : ‘Voulez-vous le combat ? Êtes-vous disponible ?’, jusqu’à ce que quelqu’un accepte. Vous pouvez regarder le top 15 – ce sera quelqu’un de ce classement. »
Les noms d’Alexis Rocha, Giovanni Santillan, David Avanesyan, Jin Sasaki, Shakhram Giyasov et Gabriel Valenzuela ont été évoqués par Hearn. « Valenzuela est divertissant; Avanesyan serait un bon combat; Giyasov est avec nous mais il est obligatoire pour la WBA. Alexis Rocha est aussi un bon choix. »
« Avec tout le respect que je dois à Cody, personne n’avait vraiment entendu parler de lui – mais c’était un bon combattant. Ce sera le même type de combat, voire plus dur. »
Hearn insiste sur l’importance de proposer un bon combat, surtout pour une soirée de retour à domicile : « Ça n’a pas d’importance qui sera l’adversaire, mais il faut un bon combat. Si vous avez 15,000 personnes présentes, vous voulez un bon combat. Ce que vous ne voulez pas, c’est un déséquilibre. Pour moi, c’est assez important. »
Avec Terence Crawford et Errol Spence passant en catégorie super-welters, accompagné de Vergil Ortiz Jr, Ennis est maintenant considéré comme le meilleur au monde dans la catégorie des poids 66.7 kg.
Hearn prévoit tout de même de construire sa notoriété dans sa ville natale, qui possède une histoire admirée dans la boxe mais a souffert de négligence au plus haut niveau ces dernières années.
« Incroyable », a-t-il répondu quand on lui a demandé l’intérêt porté à l’affrontement d’Ennis. « Vous vous demandez : ‘Pourquoi personne ne l’a fait ?’ Je vois ‘Boots’ et je le considère comme un des meilleurs combattants au monde, mais pourquoi personne n’a emmené Boots Ennis à Philadelphie avant ? Est-ce que ça ne se vend pas ? Est-ce un mauvais marché ? »
« J’ai fait un spectacle là-bas avec Tevin Farmer et Katie Taylor, il y a quatre ou cinq ans. On a fait 6,000 billets, et ce n’était pas vraiment un grand spectacle, donc je me suis dit, ‘Allons-y’. Nous avons déjà vendu près de 11,000 billets. Je ne m’attendais pas à ça. Je pensais que nous pourrions en vendre 6,000, 7,000, 8,000. Nous allons en vendre 14,000 ou 15,000 d’ici la soirée du combat. Le Wells Fargo va être comble… et c’est exactement ce que nous voulons en poussant Ennis comme un talent de haut niveau. »
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