L’incursion de l’Arabie Saoudite dans le monde de la boxe a transformé le panorama des combats avec des événements grandioses, des affrontements imaginatifs et une promotion hors pair. Le mentor derrière cette révolution, Turki Alalshikh, a fait preuve d’une ambition particulière en demandant personnellement à ce que le talentueux léger de Portsmouth, Mark Chamberlain, participe à la sous-carte du combat de mars entre Anthony Joshua et Francis Ngannou, propulsant ce dernier des modestes salles du York Hall dans l’Est de Londres jusqu’à une rencontre internationale où il côtoya certains des meilleurs combattants de la planète.
Mark Chamberlain, âgé de 25 ans, a su rester imperturbable face à cette ascension fulgurante. Il a partagé et reparagé l’histoire de cet appel inattendu en pleine nuit, invitation à boxer qui lui est parvenue. Il s’est comporté en véritable combattant, sûr de sa place, avant de confirmer ses dires sur le ring en démontant son rival britannique Gavin Gwynne en quatre rounds. Avec un palmarès de 15 victoires, dont 11 par KO, Chamberlain confirme son retour en Arabie Saoudite le 18 mai pour affronter le Nigérian Joshua Oluwaseun Wahab, détenant 23 victoires, dont 16 par KO, dans le cadre de la sous-carte du combat pour le titre mondial incontesté des poids lourds entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk.
Cette fois, cependant, Chamberlain endosse un rôle différent, celui de favori chargé d’attentes, tandis que Wahab se présente comme le nouveau venu puissant, mais méconnu. “Je tente de ne pas laisser la pression ou quoi que ce soit me surpasser. Vous avez probablement vu des combattants se plier sous la pression. Je tente de ne pas laisser tout cela m’atteindre et de rester cool, calme et collecté,” confie Chamberlain à BoxingScene.
La récente émergence de Chamberlain sous les projecteurs des mégas événements saoudiens a surpris plus d’un observateur médiatique, habitué à ne jamais l’avoir vu boxer avant ses entraînements publics. Ceux qui connaissaient le parcours du jeune homme de 25 ans n’ont pu qu’être impressionnés par son adaptation rapide à la pression des grands événements, sa précision et sa puissance authentiquement mondiales. Chamberlain a passé quatre jours intensifs de médias à se faire connaître avant gagner le respect sur le ring en moins de quatre rounds, forçant l’équipe de Gwynne à jeter l’éponge pour leur combattant sévèrement touché.
“Il n’y a rien eu de surprenant dans le succès – Je ne veux pas dire que c’était facile – mais tout s’est déroulé à merveille,” assure Chamberlain. Après sa victoire, il est resté professionnel, sans célébrations extravagantes mais centré sur son sport, disparaissant après avoir remercié son public et posé pour les photographes.
Peu après, une nouvelle offre l’invite à revenir en Arabie Saoudite, sans exigences extravagantes. Chamberlain accepte et retourne s’entraîner immédiatement. “Pas grand-chose n’a changé depuis [la victoire sur Gwynne]. J’ai peut-être vaincu un grand nom, mais je reste fidèle à moi-même. Peut-être que les choses ont changé, mais je ne m’en préoccupe pas trop. Je reste concentré sur mon travail,” explique-t-il. Avec un regard posé sur l’avenir et une prochaine grande rencontre évoquée pour septembre, Chamberlain souligne la différence de niveau avec Wahab, reconnaissant sa force mais affirmant sa supériorité technique.
Dans cet univers de la boxe saoudienne, Chamberlain s’affirme non seulement comme un combattant à suivre mais comme la preuve de l’intrigante et prometteuse mutation du sport sous l’influence saoudienne, combinant tradition et ambition internationale.
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