Mario Barrios, le champion poids welter WBC mexicain-américain de San Antonio, avait initialement été cité comme un potentiel adversaire pour une confrontation hivernale avec le célèbre Manny Pacquiao. Toutefois, ce combat tant attendu n’a jamais eu lieu, le boxeur philippin montrant des signes de faiblesse lors de son dernier match d’exhibition.
Le prometteur Barrios, affichant un palmarès de 29 victoires, 2 défaites dont 18 par KO, se produira plutôt lors d’un autre événement majeur, le vendredi prochain, en tant que combattant sous la carte du très médiatisé combat entre Mike Tyson et Jake Paul, au AT&T Stadium d’Arlington, Texas. Il fera face à Abel Ramos, qui a, quant à lui, un bilan de 28 victoires, 6 défaites et 2 nuls, avec 22 KO à son actif.
Dans une déclaration, Barrios a souligné : “Abel et moi sommes les seuls boxeurs mexicains sur cette carte au Texas, et ce n’est pas par hasard. MVP Promotions savait ce qu’ils faisaient en contactant mon manager, Luis DeCubas Jr., et le nom d’Abel Ramos était attaché à cette opportunité.”
Il a ajouté : “Le plan est de voler la vedette, de gérer les affaires et de défendre mon titre avec éclat. Ce ne sera pas facile, mais je suis prêt.” À 29 ans, “El Azteca” Barrios a déjà l’habitude des lumières éclatantes de la scène boxe.
Ses deux défaites prestigieuses sont survenues contre Gervonta Davis en 2021 et Keith Thurman en 2022 lors de combats PPV, mais il a su rebondir en enchaînant trois victoires, dont les deux dernières sur les sous-cartes de Canelo Alvarez. En septembre 2023, il a dominé Yordenis Ugas par décision unanime pour remporter le titre intérimaire WBC des poids welters, et en mai, il a vaincu Fabian Andres Maidana aux points.
“L’objectif est de battre Ramos, de rester en bonne santé et de réunifier les titres de la division avec les autres champions,” a précisé Barrios. “C’est la prochaine étape. Je suis prêt à rendre tous les combats possibles et il y a beaucoup de manières dont les choses peuvent évoluer.”
Bien que le combat contre Pacquiao ne soit plus sur la table, Barrios envisage d’ores et déjà d’affronter d’autres champions, tels que Jaron Ennis (IBF), Brian Norman Jr (WBO) et Eimantas Stanionis (WBA). Ennis, d’ailleurs, vient de réaliser ce qu’il a qualifié d’“performance correcte” lors de sa revanche contre Karen Chukhadzhian le week-end dernier.
Barrios a affirmé qu’il est prêt à se battre avec Ennis après le duel contre Ramos. “Il a connu du succès dans ses combats, mais le monde de la boxe peut parfois être implacable et difficile à satisfaire,” a-t-il souligné. “Je pense qu’il a peut-être voulu aller trop vite contre Chukhadzhian. Cela dit, cela ne change rien à ce que Boots apporte en tant que combattant. Il reste très dangereux et est la plus grande menace de la division. Parfois, nous entrons sur le ring et ne réalisons pas la performance attendue. Boots peut boxer et cogner. Je suis prêt à tout pour sortir victorieux de ce combat.”
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