Le boxeur léger Manuel Jaimes se prépare à franchir une étape importante dans sa carrière en affrontant l’un des plus prometteurs boxeurs actuels, Abdullah Mason, le 14 février à New York. Âgé de 24 ans et originaire de Stockton, en Californie, Jaimes a fait ses débuts professionnels en 2018. Ses débuts modestes ont eu lieu lors du tout premier événement de Toscano Boxing Promotions au San Joaquin County Fairgrounds à Stockton. Cependant, il se retrouve maintenant avec deux combats de haut niveau d’affilée, sur de grandes scènes.
“Nous avions déjà convenu du combat avant que [Mason] n’ait son dernier match”, explique Jaimes. Abdullah Mason, âgé de 20 ans et basé à Cleveland, a combattu en novembre dernier contre Yohan Vazquez. Ce match a été marqué par un premier round palpitant où Mason a été envoyé au tapis deux fois, tout en réussissant également à envoyer Vazquez au sol avant de l’arrêter au second round. Le fait d’avoir vu Mason être mis au tapis a boosté la confiance de Jaimes. “Nous espérons que cela jouera en notre faveur”, ajoute-t-il.
Jaimes arrive de son côté d’une décevante défaite par décision unanime contre Rolando Romero en junior welterweight, lors de la soirée de sous-carte pay-per-view de Saul “Canelo” Alvarez et Edgar Berlanga en septembre. À propos de son dernier combat, il évoque une pression immense qui l’a sans doute perturbé: “Je me suis un peu figé à ce moment-là”, confie-t-il, avec un palmarès de 16 victoires, 2 défaites et 1 match nul (11 KOs).
Le jeune boxeur a pris du recul pour apprendre de cette expérience difficile, souhaitant maintenant capitaliser sur cette nouvelle opportunité. “Maintenant, j’ai cette autre chance sur un grand événement. Je ne vais pas laisser passer celle-ci”, assure-t-il.
Les projecteurs et l’adrénaline de la grande scène semblent vraiment avoir eu un impact sur Jaimes. “On dit souvent que ‘les lumières sont trop vives’, et sur le moment, on n’y pense pas. Mais une fois là, le combat est allé trop vite pour moi”, décrit-il. L’importance de cette nouvelle rencontre est d’autant plus accrue, ruée par l’aura qui entoure Mason, qui possède un impressionnant record de 16 victoires (14 KOs).
Pour se préparer, Jaimes s’entraîne au Stockton PYA avec son entraîneur de longue date, Steve Salas. Dans quelques jours, il se rendra au Robert Garcia Boxing Academy à Riverside, en Californie, pour peaufiner sa préparation. “Nous avons travaillé dans la salle depuis un certain temps déjà, même lors du dernier combat de [Mason]. C’est donc un bon camp que nous avons eu ici”, dit-il en parlant de sa préparation.
Avec 94 rounds d’expérience professionnelle à son actif, Jaimes aura un léger avantage en termes d’expérience par rapport à Mason, qui n’en a disputé que 44. Ce combat à New York symbolise une grande opportunité pour lui. “Ça ne devient pas plus grand que ça [combattre à New York]. J’en ai parlé avec ma famille et c’est un rêve devenu réalité”, affirme-t-il. Le dernier combat – sur la scène des festivités de la fête de l’indépendance mexicaine au T-Mobile Arena – était déjà impressionnant, mais combattre au Madison Square Garden représente une autre dimension. Pour lui, il ne fait aucun doute : il ne peut pas laisser passer cette chance cette fois-ci.
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