Le week-end dernier, Jack Rafferty était tranquillement chez lui, profitant du combat intense entre Lewis Crocker et Conah Walker, lorsqu’il a soudainement reçu une grosse claque de réalité. En regardant une promo annonçant le retour de Marco Huck et le superfight de Juan Francisco Estrada contre Jesse “Bam” Rodriguez, il a aperçu son propre visage.
Jack Rafferty (22-0, 13 KOs) se prépare à combattre pour la première fois sur une grande scène ce week-end. Son duel contre l’Indien Sabari Jaishankar sera en tête d’affiche du spectacle de Conlan Boxing diffusé sur DAZN.
« Là, c’était : ‘Jack “The Demolition Man” Rafferty sur le ring la semaine prochaine, le 29 juin.’ Je n’avais jamais vu ça avant. Le nombre de personnes qui m’en ont parlé ou m’ont tagué sur des publications était incroyable. Ça devenait vraiment réel. Je suis aux anges d’avoir cette exposition et samedi, je vais montrer pourquoi je la mérite », a confié Rafferty à BoxingScene.
« J’ai fait les choses à la dure, mais comme j’en parlais récemment avec mon coach, Steve Maylett, la difficulté rend la réussite encore meilleure. »
À 28 ans, dans une époque où les promoteurs cherchent désespérément des combattants excitants et populaires, Rafferty, champion junior welterweight du Commonwealth, semble avoir échappé aux radars. Pourtant, il vend des centaines de tickets et a un style captivant, parfait pour la télévision.
Les choses commencent enfin à bouger pour lui. Depuis qu’il n’a mis qu’un peu moins d’un round pour arrêter le respecté Lee Appleyard et remporter le titre du Commonwealth en décembre dernier, l’intérêt ne cesse de croître. Plus tôt ce mois-ci, le British Boxing Board of Control a ordonné un combat entre Rafferty et l’invaincu Henry Turner pour le titre britannique récemment laissé vacant par Dalton Smith.
Professionnel depuis 2017, Rafferty s’entraîne depuis cinq ans au Finest Gym de Manchester. Son coach, Maylett, s’est efforcé de peaufiner son style en ajoutant de la subtilité à son agressivité. Il estime maintenant que Rafferty est prêt pour les meilleurs combattants britanniques, et Rafferty lui-même pense que les fans apprécieront ce qu’ils verront samedi soir.
« Je pense qu’il y aura une bonne réaction, » dit Rafferty. « Les gens vont se demander qui est ce gars qui sort de nulle part et peut-être faire quelques recherches pour découvrir que je me débrouille pas mal. Ils penseront, ‘Wow. Pourquoi ce gars n’a-t-il jamais été sur ces plateformes ?’ Je vais leur montrer ce dont je suis capable et me positionner pour y rester. »
Ce week-end, bien qu’habituellement junior welterweight, Rafferty affrontera Jaishankar (11-2, 5 KOs) en welterweight. Jaishankar, bien qu’inconnu du grand public, est un solide boxeur qui a remporté une ceinture classante WBC en battant l’Australien Michael Pengue en 2022.
Le combat pour le titre britannique contre Turner est déjà en discussion, mais Rafferty, qui a longtemps souhaité être exposé à un large public, saisit toute opportunité pour rester actif et montrer ses talents sur une grande scène. Il ne prend certainement pas ce combat contre Jaishankar à la légère.
« C’est une autre opportunité qui ouvre d’autres portes, » explique-t-il. « Je reste un super léger, mais j’ai l’occasion de me produire en welter et je prouverai que je peux exceller dans les deux catégories. »
« Les gens parlent du titre britannique, mais c’est difficile d’en parler maintenant. J’ai une tâche à accomplir ce week-end et elle devient encore plus importante car énormément de choses dépendent de la suite. Il faut que cette bataille du 29 soit réglée, ensuite on pourra envisager l’avenir. »
« Si je perds ce combat, il n’y aura pas de match suivant et ma carrière prendra un coup d’arrêt considérable. Je ne veux pas ça. J’ai embarqué dans le train des titres et je veux y rester. Je crois entrer dans ma période de pointe et je veux montrer de quoi je suis capable. J’adore la boxe, l’entraînement et combattre. Je vais continuer avec cette recette que Steve et moi avons élaborée. »
Le Royaume-Uni est un terrain fertile pour les boxeurs à 63,5 kg avec des talents comme Jack Catterall, Dalton Smith, et Adam Azim. Rafferty souhaite se faire une place parmi ces grands noms et marquer durablement la scène britannique.
« Je peux me mettre sur un piédestal dans les classements britanniques, » affirme-t-il. « Je peux devenir un nom connu en Grande-Bretagne. Je me tiendrai prêt pour ces appels importants, mais je ne peux pas ignorer ce combat. Le titre britannique est un rêve. Chaque boxeur rêve de remporter un titre mondial, mais d’abord, battons ce gars, gagnons le titre britannique et ma carrière prendra une direction très positive. »
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