Le week-end dernier, Jack Rafferty regardait tranquillement le combat acharné entre Lewis Crocker et Conah Walker depuis chez lui lorsqu’il a été soudainement ramené à la réalité. En effet, au milieu d’une promo annonçant le retour de Marco Huck et le super combat entre Juan Francisco Estrada et Jesse “Bam” Rodriguez, il y avait son propre visage.
Rafferty, avec un palmarès de 22 victoires (13 par KO) et aucune défaite, se prépare à combattre pour la première fois sur une plateforme majeure ce week-end. Son duel contre l’Indien Sabari Jaishankar sera la tête d’affiche de la soirée de Conlan Boxing sur DAZN. « C’était là : ‘Jack “The Demolition Man” Rafferty à l’affiche le 29 juin.’ Je n’avais jamais vu cela avant. Le nombre de personnes qui m’en ont parlé ou qui m’ont tagué était incroyable. C’est devenu très réel. Je suis aux anges d’obtenir cette visibilité et samedi, je vais montrer pourquoi je la mérite, » a confié Rafferty à BoxingScene.
À 28 ans, Rafferty a parcouru un long chemin. « J’ai fait les choses de manière difficile, mais en parlant avec mon coach, Steve Maylett, cela en vaut la peine, » ajoute-t-il. Malgré son style télévisuel tout en action et étant le champion des poids super-légers, il est passé sous le radar des grands promoteurs. Cependant, depuis qu’il a mis K.O. Lee Appleyard en moins d’un round pour décrocher le titre du Commonwealth en décembre dernier, les choses ont commencé à s’accélérer. Début juin, le British Boxing Board of Control a ordonné un combat entre Rafferty et l’invaincu Henry Turner pour le titre britannique des poids super-légers, récemment abandonné par Dalton Smith.
Professionnel depuis 2017, Rafferty s’entraîne depuis cinq ans au Finest Gym à Manchester. Son coach, Maylett, a travaillé d’arrache-pied pour affiner son style et ajouter de la réflexion à son agressivité. Selon Maylett, Rafferty est prêt à affronter le gratin britannique et ce dernier est convaincu que les fans apprécieront sa prestation samedi soir. « Je pense qu’il y aura une bonne réaction, » a-t-il déclaré. « Les gens se demanderont qui est ce gars sorti de nulle part et en feront des recherches. Ils se diront, ‘Wow, pourquoi cet homme n’a-t-il jamais été sur ces plateformes?’ Je vais leur prouver ce que je vaux et me mettre en position d’y rester. »
Bien que Rafferty combatte normalement en poids super-légers, ce week-end, il boxera Jaishankar (11-2, 5 KOs) en poids welters. Jaishankar, un combattant aguerri et puissant, boxe à un niveau de championnat depuis quelques années et a remporté une ceinture de classement WBC en battant l’Australien Michael Pengue en 2022.
À propos de son avenir, Rafferty reste concentré sur le combat de ce week-end avant de penser au titre britannique convoité. « C’est une autre opportunité qui ouvre d’autres portes. Je suis toujours un combattant super-léger, mais j’ai une plateforme pour performer en poids welters et je vais montrer que je peux briller dans les deux catégories, » déclare-t-il. « Les gens parlent du titre britannique, mais je dois d’abord me concentrer sur ce combat du 29 juin. Si je ne gagne pas ce combat, ma carrière en prendra un coup. Je suis sur la voie des titres et je veux y rester. J’adore la boxe, l’entraînement et les combats. Je vais continuer avec cette recette que Steve et moi avons élaborée. »
La scène britannique des 63,5 kg est très compétitive avec des noms comme Jack Catterall, Dalton Smith, et Adam Azim. Rafferty veut se faire une place parmi eux et devenir une figure incontournable. « Je peux me hisser sur un piédestal dans les classements britanniques, » affirme-t-il. « Je veux devenir un nom familier en Grande-Bretagne. Mon rêve est de remporter le titre britannique. Chaque boxeur rêve de gagner un titre mondial, mais commençons par ce combat, puis gagnons le titre britannique et ma carrière prendra un très bon tournant. »
En clair, Jack Rafferty semble prêt à marquer de son empreinte le monde de la boxe britannique.
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