« L’outsider éternel » Tyler Denny n’est pas du tout impressionné par Hamzah Sheeraz.

Au début de la saison 2015/16, Leicester City était largement considéré comme le club le plus susceptible de terminer bon dernier dans le classement de la Premier League. Les bookmakers offraient des cotes de 5000-1 pour qu’ils finissent champions. Pourtant, ces gros outsiders se sont rapidement transformés en l’histoire feel-good de la saison, jouant avec un style audacieux et battant l’un après l’autre les grandes équipes, jusqu’à prendre la tête du classement.

Il n’a fallu attendre que le dernier quart de la saison pour que les géants du football anglais réalisent à quel point ils avaient sous-estimé Leicester. De manière similaire, dans le monde de la boxe, Sheeraz et Denny se dirigent vers un combat dont l’issue pourrait être tout aussi surprenante.

Sheeraz, qui a impressionné en mettant fin au parcours d’Austin “Ammo” Williams en juin dernier, est perçu comme un futur grand. Cependant, Denny a su construire discrètement une série de victoires impressionnantes, culminant avec un arrêt retentissant contre Felix Cash. Celui qui était censé être l’outsider est désormais un adversaire redoutable pour un nom établi comme Sheeraz. Denny, qui ne cache pas son ambition, a affirmé : « C’est une belle histoire mais je veux la prolonger. Le 21 septembre, elle continue. »

Pour Denny, la victoire reste sa priorité, peu importe l’ampleur de l’événement. Il déclare : « Autant que ce soit à Wembley, je préférerais combattre dans une petite salle à Walsall si cela me garantissait la victoire. » Malgré l’engouement autour de ce combat, Denny sait comment surmonter les attentes. Chaque fois qu’il a été présenté comme l’adversaire, il a su retourner la situation à son avantage.

Après un début de carrière difficile, il a réussi à s’imposer contre des boxeurs réputés tels que River Wilson-Bent et Brad Rea, en plus de devenir champion d’Europe après avoir battu Matteo Signani. Attaché aux valeurs de la boxe, Denny ne se laisse pas intimider par le statut de Sheeraz, qui est aujourd’hui classé parmi les cinq meilleurs boxeurs par chaque organisme de réglementation, et qui est regardé comme la clé d’un renouveau dans la division des poids moyens (73 kg).

« Il faut lui donner crédit, a avoué Denny. J’ai regardé le combat contre ‘Ammo’ Williams et j’ai pensé, ‘Wow, quelle performance de classe mondiale’. Mais moi aussi, j’ai été champion d’Europe et j’ai défendu ce titre. Je me dois de me positionner dans la même catégorie. » Le respect entre les deux combattants est palpable, mais Denny ne se cache pas de ses ambitions le 21 septembre.

« Malheureusement pour Hamzah, il est le prochain sur la liste. J’ai beaucoup de respect pour lui, mais c’est la boxe et c’est ce qui est prévu pour le 21 septembre. » Malgré le scepticisme ambiant, Denny se délecte à l’idée de prouver les doubteurs faux. Il se souvient que beaucoup prédisent qu’il ne tiendra pas plus de deux rounds, mais il voit cela comme une opportunité de leur prouver le contraire.

Le 21 septembre, bien que Sheeraz soit plus grand, plus jeune et puissant, Denny préfère transformer ces attributs en nouveaux impératifs pour sa victoire. « Brad Rea était également un grand combattant. River Wilson-Bent était un homme élancé. C’est juste un autre gars. Il respire le même air que moi et il saigne. C’est juste un combat de plus pour moi, et le plus grand qui soit. »

Alors que cette confrontation s’annonce majeure, Denny se positionne en challenger audacieux, prêt à écrire sa propre légende, tout comme Leicester City l’a fait dans le monde du football.