Omari Jones : Le nouveau visage de la boxe professionnelle à Orlando
En cette belle journée à Orlando, Omari Jones, médaillé de bronze en boxe poids welters pour les États-Unis aux Jeux Olympiques de Paris 2024, s’apprête à marquer une nouvelle étape décisive de sa carrière. Ce week-end, il fera ses débuts professionnels dans un affrontement très attendu contre Alessio Mastronunzio, un combattant italien de 30 ans, lors d’un combat de six rounds au Caribe Royale Orlando. Ce n’est pas seulement un moment charnière pour Jones, mais également une sorte de retour aux sources devant ses supporters locaux.
À seulement 22 ans, Jones a déjà su se distinguer au sein de l’équipe américaine de boxe, étant le seul à revenir des JO avec une médaille. Cette réussite, tout en étant gratifiante, lui a cependant posé des réflexions quant à son avenir. « La décision de passer professionnel n’a pas été facile, » confie-t-il. « J’ai longtemps hésité entre rester amateur et tenter ma chance pour les Jeux de 2028. Mais avec l’incertitude sur le maintien de la boxe dans les JO, j’ai finalement choisi de me lancer pro. »
Son parcours sportif a débuté à l’âge de quatre ans, lorsque ses parents l’ont inscrit à des cours de karaté en compagnie de ses frères. C’est au dojo qu’il a découvert sa passion pour la boxe. « Après l’école, je prenais le bus pour aller au cours de karaté où je changeais pour la boxe. En voyant mes amis passer à la boxe, j’ai décidé de me joindre à eux, » se remémore-t-il. « J’ai commencé à faire mes premiers sparrings et très vite, je battais des adversaires bien plus expérimentés. Mon entraîneur a alors décidé de me surnommer “The Banger”. »
Ce surnom, accentuant sa fougue et sa puissance, l’accompagnera samedi. En affrontant Mastronunzio, qui possède un palmarès de 14 victoires, dont 4 par KO, et 5 défaites, Jones devra puiser dans ses souvenirs de ses premières expériences avec des adversaires plus aguerris. En effet, Mastronunzio a déjà participé à 19 combats professionnels, totalisant 113 rounds dans le ring, tandis que Jones débute avec zéro round à son actif.
Plein de fierté pour ses racines d’Orlando, Jones se souvient d’un discours qu’il avait prononcé devant des jeunes : « Je leur dis souvent que je viens du même endroit qu’eux. Ils peuvent, eux aussi, réaliser leurs rêves. » C’est ce désir de motiver la nouvelle génération qui l’animera lors de son entrée dans le ring. Jones sait que ce combat doit non seulement marquer sa propre carrière, mais aussi ouvrir la voie à de grandes opportunités futures dans le milieu de la boxe.
Alors qu’il se prépare à combattre à domicile, l’engagement d’Omari Jones est clair : il vise un début fracassant qui définira son avenir professionnel. Son objectif n’est pas seulement de briller pour lui-même, mais aussi d’inspirer tous ceux qui l’ont soutenu depuis le début.
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