Le showdown tant attendu entre Islam Makhachev et Ilia Topuria continue de faire vibrer les fans d’UFC. Pourtant, derrière l’envie de confrontation se cache une stratégie d’évitement subtile, que Khabib Nurmagomedov vient de décortiquer avec son regard d’expert. Pourquoi le champion lightweight semble-t-il écarter la possibilité d’un affrontement face au prodige hispano-géorgien ? Plongeons dans les coulisses de cette guerre psychologique et sportive, où chaque décision façonne une carrière et le paysage de l’octogone.
La non-confrontation Makhachev vs Topuria : un calcul stratégique selon Khabib
Islam Makhachev, toujours souverain dans la catégorie des moins de 70 kilos depuis son sacre en 2022, cultive une approche réfléchie sur le choix de ses adversaires. Selon Khabib Nurmagomedov, l’entraîneur et mentor du Daghestanais, il existe de solides raisons techniques et carriéristes derrière l’évitement apparent de Topuria :
- 🔍 Inexpérience relative en lightweight : Topuria, bien qu’invaincu avec 16 victoires, a disputé un unique combat à 70 kilos, sa domination restant surtout ancrée chez les plumes (-66 kg).
- ⚖️ Déséquilibre entre divisions : Pour Makhachev, battre un adversaire récemment promu dans sa catégorie ne renforcerait pas sa légitimité et pourrait même être perçu comme une victoire sur un “non-acteur” du lightweight.
- ⏳ Le facteur âge : Approchant les 34 ans, Islam ne veut pas gaspiller un temps précieux à consolider son palmarès sur des bouts de papier, préférant affronter des rivaux établis et aguerris dans la division lightweight.
Cette stratégie s’apparente à une véritable maîtrise de la gestion de carrière, entre prudence et ambition, révélant un Islam Makhachev qui joue à la fois l’échiquier du combat et celui des enjeux à long terme.
Topuria, l’étoile montante qui attend sa réelle chance en lightweight
Ilia Topuria, alias « El Matador », a fait ses preuves dans la catégorie featherweight avec un palmarès impressionnant à l’UFC :
- 🔥 16 combats professionnels invaincu, dont 8 au sein de l’UFC depuis 2020.
- 🥊 Un KO spectaculaire contre Alexander Volkanovski en février 2024 pour s’emparer du titre des plumes.
- 🏆 Défense victorieuse de son titre le 26 octobre 2024 face à Max Holloway, montrant sa capacité à maintenir le haut du panier.
- ⚡ Une ascension fulgurante malgré un unique combat dans la catégorie lightweight, en 2022.
Face à ces faits, Topuria a décidé d’abandonner sa ceinture featherweight pour viser le titre lightweight, une ambition claire mais qui exige de prouver sa valeur face aux vétérans déjà établis dans cette division, comme le souligne Khabib.
L’épreuve de feu avant la consécration
Selon Khabib Nurmagomedov, avant de prétendre à une confrontation directe contre Makhachev, Topuria doit franchir plusieurs étapes :
- 🏅 Affronter des ténors du lightweight comme Charles Oliveira ou Dustin Poirier pour valider son passage.
- 🔗 Prouver son endurance et sa capacité à dominer face à des compétiteurs moins légers.
- 🎯 Gagner la confiance des promoteurs et des coachs, qui sont les architectes des plans de carrière en UFC.
Les coulisses de la stratégie d’évitement entre Makhachev et Topuria
Ce jeu d’échecs ne se joue pas uniquement dans la cage. Khabib livre une analyse qui éclaire sous un autre jour cette rivalité :
- 🧠 Respect pour l’adversaire : Islam reconnaît le talent de Topuria mais n’est pas encore prêt à courir le risque d’un affrontement déséquilibré au niveau du poids et du vécu en lightweight.
- ⚔️ Préférence pour des combats à fort enjeu : Les affrontements à venir incluent potentiellement Justin Gaethje, un « vrai » prétendant à la ceinture, ce qui cadre mieux avec les ambitions de Makhachev.
- 📅 Gestion du calendrier et prévention des blessures : Chaque combat demande une préparation optimale, Makhachev lorgnant une carrière longue et fructueuse, sans précipitation inutile.
Dans ce contexte, l’évitement n’est pas une fuite, mais une stratégie réfléchie, à l’image de la méthode de lutte implacable qu’a toujours prônée Khabib.
Les prochaines étapes pour Makhachev en 2025
En 2025, Makhachev poursuit sa domination lightweight, avec :
- 🏆 Deux défenses réussies de titre face à Alexander Volkanovski.
- 💥 Une victoire rapide face à Renato Moicano, remplaçant de dernière minute pour Arman Tsarukyan.
- 🎯 Une rencontre probable contre Justin Gaethje pour affirmer une fois encore son règne.
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