Pour Serhii Bohachuk, l’année 2024 s’est révélée être un véritable parcours semé d’embûches. Le boxeur ukrainien, fort de son bilan de 24 victoires, dont 23 par KO, a rencontré plusieurs obstacles sur la route de la conquête de titre.
Initialement, Bohachuk devait affronter Sebastian Fundora pour le titre vacant de champion du monde WBC des super mi-moyens en mars, sous le cartel du combat opposant Tim Tszyu à Keith Thurman. Malheureusement, en raison d’une blessure de Thurman, Fundora a pris sa place, transformant ainsi le main event en un affrontement pour les titres WBO et WBC de Tszyu. En lieu et place, Bohachuk a remporté le titre intérimaire WBC face à Brian Mendoza.
En août, Bohachuk s’est mesuré à Vergil Ortiz. Malgré deux knockdowns au cours du combat, il a perdu par décision majoritaire lors d’un affrontement très serré. Cependant, sa performance remarquable a attiré l’attention de Turki Alalshikh, un financier du monde de la boxe, qui assistait au combat à la Michelob Ultra Arena à Las Vegas.
Alalshikh a alors contacté Bohachuk et son promoteur, Tom Loeffler, à la fin de leur combat. « Il pensait que Serhii avait gagné le combat et a dit qu’il voulait qu’il participe à l’événement de décembre », a déclaré Loeffler lors d’une interview pour le podcast United Boxing, dont je suis co-animateur.
Ce fameux événement, prévu pour le 21 décembre, sera une revanche très attendue entre le champion poids lourd Oleksandr Usyk et Tyson Fury, qui se déroulera à l’arène du Royaume à Riyad. Loeffler a également un bon rapport avec Alexander Krassyuk, le promoteur d’Usyk, ce qui a facilité d’autres contacts. C’est dans ce cadre que Bohachuk affrontera Israil Madrimov, un boxeur qui a perdu son titre mondial WBA contre Terence Crawford une semaine avant le combat Ortiz-Bohachuk. Ce dernier affrontement, financé par Riyadh Season, s’est tenu à Los Angeles.
« Madrimov représente un combat difficile, mais je pense que c’est une rencontre à sa portée pour Serhii », a précisé Loeffler. « Si Serhii parvient à battre Madrimov, cela signifiera qu’il a réalisé une année extraordinaire avec des affrontements contre Brian Mendoza et Vergil Ortiz. Rappelons que Vergil Ortiz avait un palmarès de 20 victoires par KO sur 20 combats et que beaucoup pariaient sur une victoire par KO contre Bohachuk. Lorsqu’il a réussi à le mettre au tapis deux fois, ça a vraiment ouvert les yeux des fans sur ses compétences. »
Ce qui rend le parcours de Bohachuk encore plus passionnant, c’est la dynamique actuelle de la catégorie des super mi-moyens, que j’ai récemment explorée dans ma dernière chronique Fighting Words. Les actuels champions incluent Crawford (WBA), Fundora (WBC et WBO) et Bakhram Murtazaliev (IBF), mais la liste des prétendants est tout aussi impressionnante, comprenant des boxeurs tels que Charles Conwell, Erickson Lubin, Mendoza, Ortiz, Jesus Ramos, sans oublier le retour attendu d’Errol Spence, le resurfaçage de Tszyu, et l’émergence prometteuse de Yoenis Tellez et Xander Zayas. De plus, le retour de Jermell Charlo, ancien champion incontesté des poids super mi-moyens, pourrait également redéfinir la catégorie.
« La profondeur de cette division est incroyable. Et la meilleure chose à propos de travailler avec Serhii, c’est qu’il veut simplement affronter les meilleurs », a indiqué Loeffler. Il a mentionné plusieurs poids lourds, y compris Crawford, Spence, Charlo et Fundora, y compris Tszyu, bien que notre conversation ait eu lieu quelques jours avant la défaite de ce dernier contre Murtazaliev. Loeffler a également évoqué la possibilité d’une revanche avec Ortiz.
« Cela sera toujours là car je pense que c’était le combat de l’année », a-t-il ajouté. « Une action non-stop, deux knockdowns, un combat vraiment excitant pour les fans. » Toutefois, avant de penser à Ortiz, Bohachuk doit d’abord venir à bout de Madrimov, qui affiche un bilan de 10 victoires, 1 défaite et 1 match nul, avec 7 KO à son actif.
« Madrimov sera un adversaire redoutable pour quiconque », a prévenu Loeffler. « C’était une rencontre très disputée, et je pense que Madrimov a un style un peu inhabituel et déroutant, associé à une excellente formation amateur en provenance d’Ouzbékistan. Ce sera un affrontement intéressant. […] On pourrait soutenir que les deux boxeurs auraient pu ou auraient dû gagner leurs derniers combats, donc c’est presque un combat de championnat du monde. C’est une déclaration énorme, un témoignage du fait que les deux boxeurs sont prêts à revenir sur le ring et prouver qu’ils sont les meilleurs du monde. »
Une victoire contre Madrimov couronnerait une belle année 2024 pour Bohachuk, qui afficherait alors deux victoires et une défaite, ouvrant ainsi bien des portes pour l’année suivante. « Nous nous attendons à une grande année 2025 pour Serhii, et s’il peut battre Madrimov, ce ne sera qu’un pas de plus vers son objectif de remporter un autre titre mondial », a souligné Loeffler. « Chacune de ces rencontres promet d’être explosive. Je veux dire, Bohachuk n’est jamais impliqué dans un combat ennuyeux. Quoi qu’il arrive, il poursuit ses adversaires, il maîtrise le ring, et il enchaîne sans relâche les coups. Il n’a peut-être pas la puissance de KO d’un Triple G, mais il est très lourd de mains et usent ses opposants. Avec 23 KO sur 24 victoires, quelque soit l’adversaire, le spectacle sera au rendez-vous. »
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