Quand Khabib Nurmagomedov a décidé de prendre sa retraite en laissant vacante la ceinture des poids légers de l’UFC, cela a ouvert la voie à son coéquipier Islam Makhachev pour briller de tout son éclat. Après le règne de Charles Oliveira, Makhachev a gravi les échelons et se retrouve désormais au sommet du classement des pound-for-pound.
Depuis toujours, Makhachev est un combattant respecté, mais il semble que chaque fois qu’il entre dans l’Octogone, il apporte avec lui des améliorations visibles. Une grande partie de cet avancement constant peut être attribuée à sa discipline de travail, qui est tout aussi impressionnante que celle de son entraîneur et partenaire d’entraînement, Khabib.
Les fans ont eu plusieurs aperçus et ont entendu parler de l’intensité des séances d’entraînement que Khabib impose à son équipe. En tant que leader des entraînements, il a su instaurer une atmosphère exigeante. Avec Makhachev qui s’apprête à figurer en tête d’affiche de l’UFC 311 le 18 janvier contre Arman Tsarukyan, et Umar Nurmagomedov qui se battra pour le titre des bantamweights lors de l’événement co-principal, cela n’a pas changé lors de leur résidence au Performance Institute de l’UFC à Las Vegas.
Dans une interview récente avec MMA Junkie, Ali Abdelaziz, manager de Dominance MMA, a partagé des détails sur le cercle d’entraînement difficile auquel Makhachev soumet quotidiennement ses partenaires. Il a indiqué que les combattants doivent souvent prendre des jours de repos après avoir affronté le champion des poids légers, une exigence qui ne cesse de croître.
« Écoutez, nous devons offrir des jours de repos à ses partenaires d’entraînement pour qu’ils soient prêts pour le jour du sparring. Sérieusement. Nous devons aider les gars sur le plan émotionnel… J’ai grapplé avec lui l’autre jour et j’étais là, ‘Mais qu’est-ce que je fais ?’. Je peux me débrouiller contre n’importe qui en grappling, quelqu’un de ma taille. Mais j’avais l’impression d’être un gamin jouant avec un ours. C’est exactement ce que je ressentais. J’étais là, ‘Il n’y a vraiment aucun sens à ce que je m’entraîne encore avec ce gars’. D’une certaine manière, je me sentais mal, parce que je suis un homme. Mais en réalité, je me sentais tellement confiant de voir à quel point [Makhachev] est bon. »
Makhachev a donc vraiment su prendre la relève, et chaque fois qu’il se déplace sur le ring, il le fait avec détermination et sérieux, prouvant qu’il est l’héritier légitime d’un championnat qui est très convoité. Les fans peuvent s’attendre à un combat palpitant lors de l’UFC 311, alors que Makhachev continue d’élever le niveau de son adversaire et, par ricochet, celui du sport tout entier.
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