Lorenzo Powell adopte une approche de sparring hors du commun. Âgé de 21 ans et originaire de Sacramento, il consacre ses lundis et vendredis à la boxe pendant 18 heures, dont 12 heures de conduite. Accompagné de son coach Marty Chima, ils partent à 2h du matin de Sacramento pour rejoindre Los Angeles, où il s’entraîne dès l’aube pendant quatre à six heures avant de reprendre la longue route du retour.
Powell, qui disputera son deuxième combat professionnel ce samedi au Banner Island Ballpark à Stockton, Californie, contre Ethan Rowan, a choisi une voie peu conventionnelle. Ce jeune boxeur de 61 kg croit fermement que sa routine exténuante du matin le propulsera vers le succès en tant que combattant en tête d’affiche. Pendant cette préparation, il a nettement privilégié le sparring au Wild Card Boxing Club de LA, refusant même les offres d’hôtel pour montrer à ses entraîneurs son dévouement pour trouver des partenaires d’entraînement de classe mondiale.
“Donc, tous nos sparrings ont lieu à LA ?” explique Powell, désormais avec un record de 1-0, à BoxingScene. “Je dors encore dans la voiture. Je ne conduis pas en y allant, mais le coach me réveille vers 9h, on monte, je me fais bander les mains, et vers 10h ou 10h30, je me retrouve à affronter des champions du monde actuels, anciens ou futurs.”
“Beaucoup pensent que nous sommes fous, mais c’est ce qu’il faut faire, et ça m’a façonné en ce que je suis aujourd’hui.”
Il est évident que Powell ne recule devant aucun effort. Parmi ses partenaires de sparring, on retrouve des noms prestigieux comme Vergil Ortiz Jr, Shakur Stevenson, Viktor Postol, Elvis Rodriguez, et son compagnon d’entraînement, Gabriel Flores Jr. Powell évoque ses expériences avec ces boxeurs avec un large sourire.
Ce n’est qu’à l’âge de 16 ou 17 ans que Chima a commencé à emmener Powell pour des sparrings à Las Vegas et Los Angeles. Avant cela, Powell se contentait de sparrings régionaux. “Il faut apprécier le voyage,” souligne Powell. “Beaucoup de gens ignorent que nous faisons du DoorDash pour couvrir nos frais de carburant et de nourriture, car les coûts grimpent vite – surtout si on essaie de prendre une chambre d’hôtel chaque semaine.”
“C’est ce qu’il faut apprécier pour atteindre l’objectif final.”
En 2017, Powell remporte son premier tournoi national en battant Stacey Selby. Toutefois, sa victoire nationale suivante ne surviendra qu’en 2022, après une pause significative. Après une défaite en demi-finale des Championnats Nationaux de Boxe des États-Unis à Lubbock, Texas, il décide de se lancer dans une carrière professionnelle.
Après avoir examiné diverses offres, Powell et Chima choisissent de s’associer avec le promoteur local Gabe Flores Sr de G-Squad Entertainment pour bâtir sa carrière. Powell se souvient d’un moment crucial où son coach et lui étaient les seuls à rester.
“Nous avons passé un accord lorsque tout le monde a quitté la salle,” raconte-t-il. “Coach a dit, c’est juste toi et moi, gamin, quel est notre plan ? Et j’ai répondu, mon plan est d’aller aussi loin que possible dans ce sport, de laisser la plus grande empreinte possible.”
“Il a sorti un billet d’un dollar. Nous l’avons coupé en deux. Il a signé une moitié, et moi l’autre. Il m’a donné la moitié qu’il a signée, et j’ai donné l’autre moitié. C’était notre contrat pour rester engagés et aller aussi loin que possible.”
Ce parcours continue samedi, lorsque Powell affrontera Rowan (0-1), 27 ans, originaire du Minnesota, dans son deuxième combat professionnel.
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