Alors que la Commission athlétique de l’État de New York continue d’examiner la gestion contestée de l’arbitre Steve Willis lors du knockdown de Lamont Roach contre Gervonta Davis samedi dernier, un panel captivant sur ProBox TV a abordé la question lors d’une discussion mercredi.
Dan Rafael, journaliste de boxe chevronné et auteur de la newsletter Fight Freaks Unite!, a affirmé : « Si ils avaient fait quelque chose, Lamont Roach aurait gagné le combat. Cette mauvaise nuit [de Willis] a coûté à Lamont Roach un championnat, [l’a privé de] la possibilité d’infliger la première défaite au meilleur boxeur américain… beaucoup de choses ont mal tourné, et tout cela était contre Lamont Roach. »
Le chef de la commission, Matthew Delaglio, est dans une position délicate pour résoudre cette question d’erreur humaine. En effet, Willis a commencé à compter Davis avant de s’arrêter après que Davis a encaissé plusieurs coups de Roach, ce qui a poussé Davis à s’agenouiller puis à marcher vers son coin, où son entraîneur adjoint Calvin Ford l’attendait avec une serviette pour essuyer son visage. Davis a plus tard expliqué qu’il avait ressenti une irritation due à un produit chimique pour cheveux dans son œil et cherchait simplement un soulagement.
Les réactions quant à la réponse de la commission sont divisées. Certains estiment que Delaglio devrait retirer un point à Davis pour ses fautes et faire de Roach le nouveau champion WBA des poids légers après que le combat se soit terminé sur un match nul majoritaire. D’autres considèrent que cela ne serait pas juste pour Davis, un puissant puncher qui aurait pu changer d’état d’esprit en adoptant une attitude plus agressive dans les trois derniers rounds s’il avait su qu’il avait été compté comme étant au tapis.
Le panel, comprenant l’arbitre à la retraite Jack Reiss, l’entraîneur Stephen “Breadman” Edwards, Rafael ainsi que les habitués de ProBox TV Chris Algieri et Paulie Malignaggi, a unanimement convenu que le genou plié de Roach répondait à la définition d’un knockdown. Le fondateur de ProBox TV, Garry Jonas, qui conseille Roach, a adressé une lettre d’appel officielle à la commission de New York, demandant de considérer Roach comme le gagnant, en se basant sur les multiples occasions où Willis aurait pu retirer un point à Davis : le knockdown, le fait de tourner le dos à Roach et de marcher vers son coin, et l’intervention de Ford qui a monté les marches pour le traiter au milieu du round.
Edwards a fait une observation pertinente : « Les gens font des erreurs, mais cela arrive toujours en faveur du boxeur “A”. Steve Willis a eu une excellente carrière. Ce moment l’a juste choqué. »
Reiss a tenté d’expliquer que les arbitres ont une certaine latitude en tant que “seul arbitre” du match pour exercer leur discrétion sur le déroulement du combat. Cependant, Malignaggi a rétorqué : « Vous ne pouvez pas appeler votre propre temps mort. »
Cette discussion a conduit Algieri et Malignaggi à conclure qu’il n’y avait qu’une seule réponse efficace à la situation : organiser un match revanche immédiat au Barclays Center de Brooklyn.
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