Le samedi 1er juin à Riyad, en Arabie Saoudite, un événement unique verra les promoteurs Eddie Hearn et Frank Warren s’affronter dans une compétition de boxe par équipes de cinq combattants. En tête d’affiche, Dmitry Bivol défendra son titre de champion des poids mi-lourds contre Malik Zinad. Cependant, l’élément central de la soirée sera les affrontements en équipe : dans la catégorie poids lourds, Deontay Wilder se mesurera à Zhilei Zhang et Filip Hrgovic affrontera Daniel Dubois; en poids moyens, Hamzah Sheeraz défiera Austin « Ammo » Williams; dans la catégorie poids mi-lourds, Craig Richards se battra contre Willy Hutchinson et le champion WBA des poids plumes Raymond Ford défendra son titre contre Nick Ball. Voici les combats que le staff de BoxingScene attend avec le plus d’impatience :
Kieran Mulvaney
La réponse facile et évidente pour moi est Wilder contre Zhang. La victoire d’Usyk sur Fury et la renaissance de Joshua ont insufflé une nouvelle dynamique imprévue dans la division des poids lourds et redonné espoir aux deux hommes que leurs défaites récentes ne signifient pas nécessairement la fin de leurs aspirations au titre. Pour Wilder, avec 1-3 dans ses quatre derniers combats et sans victoire depuis plus de quatre ans, la victoire est essentielle. Zhang, qui était récemment à deux doigts d’une chance pour le titre mondial, ne peut pas se permettre deux défaites consécutives. C’est presque du genre « le perdant quitte la ville », et je m’attends à ce que Wilder démarre en trombe. Si Zhang survit à l’assaut initial, les rounds suivants devraient être tendus et passionnants.
Matt Christie
Aussi tentant que soient les matchs Ford-Ball ou Sheeraz-Williams, qui sont exceptionnellement prometteurs, le vrai attrait est Wilder contre Zhang. Attiré par la division des poids lourds depuis mon plus jeune âge, ce genre de combat m’aurait rendu fou d’excitation à l’époque.
Ne vous méprenez pas, je suis conscient que cela pourrait aussi être le pire combat de la soirée, mais cette possibilité d’un coup de poing décisif ou d’un retournement de situation inattendu rend ce combat impossible à ignorer pour moi.
Et si Wilder retrouve son éclat d’antan, nous pourrions encore espérer le voir affronter Joshua, après tout.
Lucas Kettele
Je suis particulièrement intrigué par le combat entre Ray Ford et Nick Ball.
Pourquoi, demandez-vous ? Parce que le vainqueur pourrait devenir la prochaine grande figure de la division des poids plumes. Avec une division en reconstruction et le champion en titre Luis Alberto Lopez envisageant de monter de catégorie prochainement, ce combat est crucial. De plus, c’est un choc de styles : Ford, champion WBA, est un boxeur-puncheur technique, tandis que Ball est un bagarreur. Ajoutez à cela le fait que les deux combattants ont livré des performances excitantes en mars… Ford a signé une performance de l’année en arrêtant Otabek Kholmatov au 12e et dernier round, tandis que Ball a réussi à renverser le champion WBC Rey Vargas deux fois, mais a finalement dû se contenter d’un match nul partagé.
Ce combat répondra à de nombreuses questions sur les deux combattants.
Eric Raskin
Je ne suis pas certain que le combat Wilder-Zhang sera formidable. Je ne suis même pas sûr qu’il sera bon. Mais ce dont je suis sûr, c’est que je serai sur le bord de mon siège pour chaque seconde tant que ce combat durera. C’est un peu paresseux et stéréotypé de dire d’un combat entre puncheurs que « celui qui touche en premier gagne », mais c’est finalement ce dont il s’agit ici. Est-ce que la droite de Wilder atterrira avant la gauche de Zhang ? Cette question suffit à m’enthousiasmer pour ce combat.
Owen Lewis
Dubois contre Hrgovic. Pour moi, Wilder et Zhang se battent pour prouver qui est le moins en déclin – ils ont un âge combiné de 79 ans et ne vont pas subitement redevenir les monstres qu’ils étaient à leurs sommets. Quelle que soit l’issue, je ne suis pas particulièrement intéressé par voir l’un ou l’autre dans un futur grand combat. Mais Dubois et Hrgovic ont un certain potentiel pour l’avenir dans une division qui, bien que formidable ces cinq dernières années, est remplie de guerriers vieillissants proches de la fin de leur carrière. Usyk a 37 ans, Fury 35, et même Joshua en a 33. Si la division des poids lourds doit maintenir son élan après le superbe combat Usyk-Fury, un nouveau challenger plus jeune est nécessaire. Ce combat pourrait révéler qui il est.
John Evans
La division des poids moyens a été en sommeil beaucoup trop longtemps. Hamzah Sheeraz semble être le prospect le plus complet autour du top 10, tandis qu’« Ammo » Williams est l’inconnu mais talentueux joker.
C’est un affrontement de styles et de personnalités, mais les deux boxeurs ont la capacité de terminer un combat rapidement.
C’est un vrai pas en avant pour les deux, et le vainqueur sera idéalement placé pour redonner de l’importance à la division des poids moyens.
Jason Langendorf
Mon premier réflexe est d’attirer l’attention sur le combat principal entre Deontay Wilder et Zhilei Zhang, mais aucun de ces combattants ne prolongera longtemps sa carrière active. Deux poids lourds qui ont les meilleures chances de façonner la division au cours des prochaines années sont Daniel Dubois et Filip Hrgovic, qui se rencontrent justement en sous-carte à Riyad.
Dubois a perdu de l’éclat ces dernières années, mais considérez ceci : il n’a que 26 ans et n’a perdu que contre le champion incontesté des poids lourds Oleksandr Usyk et Joe Joyce – alors qu’il n’avait que 23 ans. Après avoir détruit Jarell Miller en décembre, il se pourrait que ce soit le moment de Dubois. Pendant ce temps, Hrgovic, 31 ans, semble quelque peu imprévisible dans ce match, mais il a dominé Zhang en 2022 et se placerait très bien dans la course Usyk/Tyson Fury/Anthony Joshua avec une victoire contre Dubois. Les choses s’activent à nouveau parmi les poids lourds.
Manouk Akopyan
Le menu de samedi soir devait initialement proposer un plat principal avec le combat pour le titre incontesté des poids mi-lourds entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev, accompagné d’un apéritif avec la carte Queensberry contre Matchroom.
Heureusement, il reste encore un bon nombre de combats alléchants pour régaler les fans affamés de boxe.
L’ordre établi de la division des poids lourds changera à nouveau après qu’un vainqueur aura émergé du combat entre les grands prétendants Deontay Wilder et Zhilei Zhang.
Assurément, l’ancien champion des poids lourds Wilder ne peut pas se permettre une autre défaite et une autre déception, d’autant plus qu’un autre énorme chèque potentiel l’attend contre Jared Anderson le 3 août. Parlez d’un combat intriguant si cela se concrétise, et d’un possible passage de témoin de la boxe poids lourds américaine.
La dernière fois que Wilder était dans une position similaire pour préparer un combat significatif, il a perdu la chance d’un affrontement longtemps attendu contre Anthony Joshua lorsqu’un Wilder rouillé a laissé échapper l’occasion en perdant largement aux points contre un Joseph Parker ressuscité en décembre.
Zhang a récemment pris l’habitude de se surpasser, comme en témoignent ses deux victoires par KO contre Joe Joyce, mais il a également succombé à la kryptonite appelée Parker en mars.
Wilder, 38 ans, et Zhang, 41 ans, n’auront plus beaucoup d’occasions comme celle-ci, ils doivent donc prouver qu’ils ont encore les ingrédients nécessaires pour tenter une dernière fois de remporter un titre.
Ce sera soit un affrontement spectaculaire pendant qu’il durera, soit une déception tiède. J’incline plutôt vers un combat plus festif que décevant.
Tris Dixon
Plus je réfléchis aux combats de cette semaine, plus je commence à apprécier chaque match. L’espoir est que Wilder-Zhang soit un duel explosif, et je pense que certains sous-estiment Hrgovic-Dubois. Mais je vais choisir Ford et Ball. Est-ce que ce combat volera la vedette ? Quel que soit le combat qui le fera, il pourrait être vraiment spécial, et celui-ci pourrait l’être.
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