Sadam Ali, ancien champion du monde en poids super welter, fait son grand retour sur le ring près de six ans après son dernier combat. Prévu le 23 février, ce retour ne vise pas un affrontement titanesque mais plutôt à assouvir une passion longtemps mise de côté, celle de la boxe qu’il a commencée à pratiquer à l’âge de huit ans.
Le boxeur de 36 ans affrontera Victoriano Santillan lors d’un combat de huit rounds au Kings Theatre de Brooklyn, New York. Ali veut clairement faire de ce combat le point de départ d’une nouvelle aventure, bien que son avenir dans le ring reste incertain. Cependant, le désir de retrouver le goût de la compétition est palpable.
Sadam Ali a remporté le titre WBO des super welters en 2017, battant le légendaire Miguel Cotto par décision unanime, une victoire qui a précipité la retraite de ce dernier. Son premier défense de titre a cependant pris une tournure difficile lorsqu’il a été stoppé par Jaime Munguia en quatre rounds. Par la suite, il a enregistré une victoire contre Mauricio Herrera avant de connaître une nouvelle défaite face à Anthony Young en 2019, qui l’a contraint à une pause.
« À un moment donné, j’ai réalisé que j’aimais la boxe, mais cela commençait à ressembler à un travail », a déclaré Ali, dont le palmarès s’élève à 27 victoires, dont 13 par KO, et 3 défaites. Il a poursuivi en précisant que, pour lui, la boxe était plus qu’une carrière, c’était une source de bonheur. Pourtant, la routine et la monotonie de la vie d’un boxeur professionnel ont contribué à cette envie d’une pause salutaire. Ce n’est cependant qu’en travaillant avec deux influenceurs du crossover boxing qu’il a redécouvert sa passion.
Alors, qu’est-ce qui le pousse à revenir maintenant ? « Je veux juste reprendre le chemin du ring. La sensation de la victoire me manque vraiment », a partagé Ali. « Gagner, performer devant un public, surtout maintenant que je reviens en me battant dans ma ville natale. »
Son adversaire, Victoriano Santillan, âgé de 30 ans, est connu pour sa carrière de sparring avec un palmarès de 13 victoires, 7 défaites et 2 nuls, dont 8 KO. Santillan a l’habitude de prendre des combats difficiles et, contrairement à Ali, il a été beaucoup plus actif ces dernières années, ayant combattu dix fois depuis la retraite d’Ali.
Bien que Santillan ne soit pas aussi renommé qu’Ali, il reste un boxeur professionnel déterminé, prêt à saisir l’opportunité d’un combat contre un ancien champion. Ali, quant à lui, aborde ce retour avec une grande excitation, conscient que l’avenir de sa carrière peut dépendre de ce premier combat post-retour.
« Les gens diront peut-être : ‘Ça semble être un bon gars’, mais j’ai réellement envie de prendre des photos avec les gens et de leur montrer du respect et de l’amour, car j’ai été élevé dans cette culture », a déclaré Ali. « J’ai été élevé dans l’amour. C’est vraiment ce que je souhaite partager. J’apprécie quand les gens reconnaissent que je suis un vrai combattant qui doit prendre des coups. »
Le 23 février approchant, le retour de Sadam Ali sur le ring est attendu avec impatience. Une nouvelle ère pour ce boxeur au cœur passionné s’ouvre alors. Reste à voir où cette nouvelle aventure le mènera.
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