Devin Haney, reconnu “champion en congé” par le World Boxing Council (WBC), a déclaré qu’il n’était pas prêt, physiquement, mentalement et émotionnellement, à défendre immédiatement son titre des super-légers (63,5 kg). En conséquence, l’ancien champion du monde Alberto Puello va affronter l’Espagnol Sandor Martin pour le titre intérimaire.
Mauricio Sulaiman, président du WBC, a annoncé lundi à BoxingScene que Puello-Martin doit avoir lieu dans les quatre prochains mois. Sulaiman a précisé : « L’équipe de Devin Haney a demandé au WBC de le remplacer en tant que champion, car il a besoin de temps pour se remettre … il n’est pas prêt à se battre. »
Haney, 25 ans, au palmarès impressionnant de 31-0, a vu sa défaite par décision majoritaire contre Ryan Garcia le 20 avril dernier, se transformer en no-contest. En cause, Garcia avait dépassé le poids autorisé de trois livres et avait été testé positif à l’Ostarine, un stimulant interdit, entraînant trois knockdowns de Haney lors du combat.
En réponse à cette situation, la Commission athlétique de l’État de New York a suspendu Garcia jusqu’au 20 avril 2025, et lui a infligé une amende de 10 000 dollars. De plus, Garcia doit restituer sa bourse garantie d’1,2 million de dollars à Golden Boy Promotions.
Sulaiman a exprimé son soutien à Haney : « Je soutiens pleinement Devin Haney et je comprends ses raisons. Ce qui lui est arrivé à New York est une des plus grandes injustices que j’ai vues dans la boxe. Il a affronté un combattant hors norme, utilisant des drogues améliorant les performances, et malgré cela, Haney a combattu courageusement. »
Haney envisage actuellement une poursuite civile contre Garcia pour les dommages subis durant leur affrontement. Bien qu’ayant potentiellement gagné huit chiffres de revenus grâce à ce combat, l’offre d’appels d’offres de la WBC pour un combat contre Martin n’a attiré qu’un seul soumissionnaire, Top Rank, offrant juste un peu plus de 1,6 million de dollars.
Pendant qu’ Haney prend du recul, le défi pour le titre des 63,5 kg se jouera entre Sandor Martin (42-3, 15 KO) et Alberto Puello (23-0, 10 KO). Martin avait envoyé le champion en quatre catégories Mikey Garcia à la retraite, et avait donné du fil à retordre à Teofimo Lopez en décembre 2022.
Puello, quant à lui, avait remporté la ceinture intérimaire le 15 juin en battant Gary Antuanne Russell par décision partagée. Puello avait alors perdu son titre WBA des 63,5 kg après un test positif au Clomiphène, mais a depuis cumulé deux victoires.
Le WBC a décidé que Russell, ayant un bilan de 17-1 avec autant de KO, serait le prochain adversaire du vainqueur de Martin-Puello. De plus, Haney, en tant que champion en congé, pourrait envisager de monter en catégorie poids welters, où Mario Barrios a récemment été élevé au rang de champion complet.
« Chaque cas est traité selon la situation donnée … Tout dépend de Haney. Je ne veux pas spéculer et dire quelque chose d’inapproprié », a conclu Sulaiman.
Pendant ce temps, le légendaire Manny Pacquiao, 45 ans, vise un combat pour le titre contre Barrios d’ici novembre.
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