OTX a lancé une nouvelle série captivante intitulée « Proving Ground », qui vise à démocratiser l’accès à la boxe en se servant des réseaux sociaux. Inspirée par les célèbres mixtapes de basketball And1 des années 2000, cette série se détourne des parquets de rue pour se concentrer sur le ring de boxe. Au lieu de voir des dunks spectaculaires, les spectateurs auront droit à des sessions de sparring intenses, où le statut sur les réseaux devient un sésame vers la reconnaissance dans le milieu sportif.
Brandon Rhodes, directeur général d’OTX, a expliqué la philosophie qui sous-tend cette série : « Proving Ground est vraiment l’essence même du sport. Chez OTX, nous venons des gyms. J’ai participé aux Golden Gloves pendant quelques années. En tant que fan de boxe, je peux vous dire que les meilleures et les plus excitantes combats se déroulent souvent en sparring. Nous avons entendu notre public exprimer le souhait d’accéder à ce monde. ‘Proving Ground’ réunit certains des meilleurs combattants de la ville pour des affrontements de sparring intenses, et grâce à notre portée sur les réseaux sociaux, cela donne à ces boxeurs une visibilité qu’ils n’ont jamais eue auparavant. Certains sont des talents cachés ; d’autres, comme Donte Layne, sont déjà des professionnels sur notre plateforme. »
Avec des millions de suiveurs sur ses réseaux sociaux, OTX ne se limite pas à amener des combattants sur le ring – il s’agit aussi de se faire remarquer. « Les boxeurs sont excités parce qu’il y a une opportunité de se battre avec OTX, » a ajouté Rhodes. « Nous avons vu trois combattants de ces événements faire leur apparition sur nos cartes. C’est une question d’énergie dans le gymnase – rivalités entre gyms, rivalités entre coachs. Tout cela fait partie du spectacle. »
L’idée centrale de « Proving Ground » s’inspire du dynamisme des sports d’équipe à la racine, où des talents méconnus peuvent émerger et se faire découvrir. Rhodes mentionne également la possibilité de futurs combats entre villes, attirant des fans non seulement pour voir qui sont les meilleurs boxeurs, mais aussi pour observer les luttes de personnalités et l’esprit de compétition. Pour Rhodes, l’ambition est de mettre en avant le cœur de la boxe dans sa forme la plus pure tout en attirant l’attention des aficionados qui recherchent le drame et les conflits, à l’image de la télé-réalité sur les réseaux sociaux.
« Vous voyez l’essence du sport se manifester dans ces sessions de sparring, » rappelle Rhodes. « C’est une occasion pour les boxeurs peu exposés de raconter leur histoire. Nous traitons tout le monde comme un champion du monde, et cela pourrait mener à un contrat à long terme ou même à un engagement par une autre promotion. »
La participation de boxeurs professionnels ajoute une dimension supplémentaire à la série. Ce n’est pas seulement divertissant pour ceux qui ne connaissent pas le sport – c’est également un grand égaliseur. « Chacun peut avoir une bonne ou une mauvaise journée, » souligne Rhodes. « Vous pourriez avoir la chance de sparrer avec quelqu’un que vous avez vu à la télé et de vous mesurer à lui. »
Rhodes a aussi mis en lumière l’importance cruciale des abonnés sur les réseaux sociaux : « Le statut sur les réseaux, c’est l’argent. Si vous avez des abonnés, vous êtes plus susceptibles de vendre des billets ou d’être signé par un manager. Nous avons même vu des boxeurs trouver des entraîneurs lors de ces événements. »
En regardant vers l’avenir, Rhodes envisage la possibilité de batailles entre gyms et de scénarios captivants autour de ces événements qui pourraient captiver le public, tout autant que des combats d’envergure ou de niveau intermédiaire. « Avec le temps, nous pourrions voir les meilleurs boxeurs de chaque ville soutenir leurs jeunes talents, » dit-il. « Imaginez aller à Baltimore et y trouver ‘Tank’ [Gervonta Davis], ou à Newark avec Shakur [Stevenson]. Tout cela est une question de fierté – de clout. Et dans le monde d’aujourd’hui, cette reconnaissance peut se transformer en carrière. »
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