RIYADH – La fin de carrière pourrait bien se profiler pour Sergey Kovalev après une défaite sur 10 rounds face à Robin Sirwan Safar à Riyad, en Arabie Saoudite.
Kovalev, autrefois redouté chez les mi-lourds, a vu son apogée il y a une décennie. Depuis, les performances se sont fait rares. Pour son deuxième combat chez les poids lourds-légers (cruiserweights) – et son premier combat après deux ans d’absence – il a eu du mal à s’imposer, perdant par décision unanime avec des scores de 97-92, 99-90 et 95-94 en faveur de Safar.
À 41 ans, le Russe n’avait combattu et gagné qu’une seule fois depuis son arrêt par Saul “Canelo” Alvarez en 2019. Cela s’est ressenti face à un Safar de 31 ans, naturellement plus lourd. Dès les premières reprises, le Suédois a commencé à attaquer le corps de Kovalev, soulignant la menace qu’il représentait. Kovalev, bien qu’auteur de quelques jabs précis, avait du mal à trouver son rythme.
Safar n’a pas tardé à se rendre compte que la puissance autrefois intimidante de Kovalev n’était plus vraiment menaçante. En effet, certaines frappes de Kovalev, qui autrefois auraient fait mal à ses adversaires, n’ont pas dissuadé Safar de poursuivre ses assauts.
Au neuvième round, Safar a blessé Kovalev, et celui-ci a passé le dixième round à encaisser les coups, déterminé à entendre la cloche finale. Un crochet droit puissant l’a envoyé au tapis, mais il s’est relevé avant la fin du round, sachant bien qu’une décision unanime serait annoncée.
Pendant cette soirée de boxe à la Kingdom Arena, d’autres combats notables ont eu lieu. David Nyika a arrêté Michael Seitz en quatre rounds dans un autre duel de poids lourds-légers. En mi-lourd, Daniel Lapin a remporté une victoire par KO au premier round contre Octavio Pudivitr. Enfin, chez les poids plumes, Isaac Lowe, ami de Tyson Fury, a gagné par décision en dix rounds contre Hasibullah Ahmadi avec un score de 97-92.
Ainsi, l’avenir de Kovalev dans le ring semble incertain face à cette défaite marquante.
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