En examinant le paysage actuel de la division des welters, on comprend rapidement pourquoi Terence Crawford a choisi de quitter cette catégorie. Bien qu’elle regorge de talents, la division des 66,7 kg, qui a vu Crawford évoluer entre 2018 et 2023, manque cruellement de stars et même de potentiels adversaires capables de le challenger. À 36 ans, Crawford ne pouvait se permettre de perdre du temps dans une catégorie qu’il avait déjà dominée. Il a donc choisi d’aller à la chasse aux adversaires, comme en témoigne sa récente victoire, le 3 août, sur Israil Madrimov, le champion WBA des super welters, à Los Angeles.
Depuis ce moment, Crawford a été associé à divers combats et oppositions, la plupart se trouvant hors de la catégorie des 66,7 kg, certains relevant même des poids moyens ou super moyens. Lundi dernier, l’Organisation mondiale de boxe (OMB) a officialisé le retrait de Crawford de son titre WBO des welters, lui permettant ainsi de se concentrer sur la catégorie des super welters, voire d’envisager une montée vers les super moyens. Une chose est claire : son passage chez les welters est désormais derrière lui.
Crawford a marqué la division des 66,7 kg de son empreinte. En prenant le titre WBO à Jeff Horn après l’avoir stoppé au 9e round, il a ensuite défendu son titre à sept reprises, surclassant des boxeurs tels que Jose Benavidez Jr., Amir Khan, Egidijus Kavaliauskas, Kell Brook, Shawn Porter, David Avanesyan et Errol Spence Jr. À l’exception de Benavidez et Porter, qui ont réussi à atteindre le 10e round, il a mis fin à chaque combat par KO, illustrant ainsi sa domination flagrante dans cette catégorie. Ce constat éclaire aussi pourquoi il s’est écoulé 13 mois entre sa victoire contre Spence et son affrontement avec Madrimov : Crawford avait dépassé le stade où la compétition aux welters lui apportait encore un intérêt.
Dorénavant, sans Crawford, la division des welters se trouve dans une phase de réorganisation, et le processus a déjà débuté. En effet, l’OMB a annoncé le lundi précédent la promotion de Brian Norman Jr., l’actuel champion intérimaire, au statut de titulaire complet. À seulement 23 ans, Norman représente une nouvelle génération de boxeurs, ayant conquis le titre intérimaire grâce à une victoire par KO au 10e round contre Giovanni Santillan en mai. Cela représente une lueur d’espoir pour la division des welters, marquée par l’absence de Crawford qui n’a pas laissé ses anciens rivaux en plan.
Les prétendants pour combler le vide :
Jaron Ennis (32-0, 29 KOs)
Peut-être le boxeur capable d’attirer Crawford dans la catégorie des 66,7 kg, Ennis a émergé trop tard pour cette confrontation. Bien que possédant un palmarès impeccable, il a été sacré champion IBF en début d’année, et son expérience à ce niveau reste limitée. Ses victoires contre des boxeurs solides, tels que Sergey Lipinets et David Avanesyan, sont impressionnantes, mais il lui reste à prouver son potentiel à ce niveau pour rivaliser avec Crawford.
Brian Norman Jr. (26-0, 20 KOs)
Ravi de devenir le nouveau champion WBO, Norman, encore jeune, aura l’occasion de se prouver dans cette section compétitive. Son succès contre Santillan lui a montré qu’il pouvait affronter des défis de taille, et sa gestion de la pression sera cruciale pour sa carrière.
Mario Barrios (29-2, 18 KOs)
Âgé de 29 ans, Barrios a fait la transition vers les welters après un revers face à Gervonta Davis. Il a rencontré des difficultés, mais ses récentes victoires, dont une contre Yordenis Ugas pour le titre intermédiaire WBC, montrent qu’il progresse. Cependant, il est nécessaire de bien évaluer ses limites, compte tenu de ses performances passées.
Eimantas Stanionis (15-0, 9 KOs)
Bien que son bilan soit encore récent, Stanionis a l’expérience des amateurs à son avantage. Actuel détenteur du titre WBA « régulier », il devra se battre pour établir sa position dans une division où les gros combats lui font encore défaut, avec plusieurs annulations de ses confrontations antérieures.
La division des welters a désormais un nouveau visage à construire, mettant en avant de jeunes talents désireux de se faire un nom dans un contexte marqué par le départ de l’un des plus grands, Terence Crawford. L’avenir du sport pourrait bien dépendre de la capacité de ces boxeurs à se hisser au sommet et à rivaliser pour la suprématie dans les poids welters.
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