La Beltline : La révolution se déroule parfois devant des sièges vides dans des salles silencieuses.

La monotonie du ring : la nouvelle image du boxing à Riyad

La boxe, souvent synonyme de fracas et d’effervescence, semble avoir trouvé sa voie dans un silence éloquent. À une époque où le bruit des foules était un ingrédient essentiel à la magie des événements, nous assistons maintenant à une transformation radicale, impulsée par des investissements colossaux de l’Arabie Saoudite et l’initiative du Riyadh Season. Le paysage de la boxe est en pleine mutation, les lutteurs redéfinissent leurs objectifs, et les promoteurs revêtent des casquettes inédites.

Aujourd’hui, il n’est pas rare d’assister à des combats émoustillants dans des arènes où le public est presque fantomatique. Les échanges entre les membres des coins et les commentaires des analystes résonnent dans une atmosphère où le silence est presque assourdissant. Prendre l’exemple du combat de super léger entre Jose Ramirez et Arnold Barboza, qui s’est déroulé récemment : les instructions données par l’arbitre résonnaient avec une clarté troublante, chaque murmure étant audible, tandis que le retrait de caméra révélait la triste réalité d’une assistance quasi inexistante à Riyad.

Cette situation ne s’est pas améliorée pour le combat principal, où Chris Billam-Smith affrontait Gilberto Ramirez dans la catégorie des croiser. Ce duel méritait un meilleur accueil, tant en termes d’ambiance que d’impact, mais on peut raisonnablement supposer que les deux boxeurs n’en attendaient pas moins. C’est le nouvel équilibre qu’offre Riyadh Season : ce qu’il donne aux combattants, il le retire en grande partie de l’ambiance des combats eux-mêmes.

Pour Billam-Smith, qui a remporté sa ceinture WBO lors d’un match à guichets fermés dans un stade de football l’année dernière, l’atmosphère du dernier samedi devait paraître profondément déroutante. Là où il était entouré de milliers de fans, il se retrouvait maintenant plongé dans un vide insondable, n’entendant que sa propre respiration et son pouls affolé.

Regarder ces combats, c’est un peu comme assister à la projection d’un film tant attendu dans un cinéma désert. Bien que l’expérience demeure relativement satisfaisante, le manque d’une foule vibrante nuit à l’intensité de certains moments, à l’instar de scènes comiques ou émotionnelles qui normalement tireraient sa force d’un public collectif.

S’il y a bien une leçon à tirer de l’expérience Riyadh Season, c’est que les événements principaux, souvent spectaculaires, semblent se jouer indépendamment du nombre de spectateurs présents. Cependant, les combats qui précédés de ces têtes d’affiche souffrent de l’absence d’enthousiasme. Dans l’arène, les chaises vides abondent et, à la maison, ceux qui regardent éprouvent une sorte de mélancolie, comme s’ils s’installaient dans un parking désert pour observer des individus se battre pour une bouteille de bière.

Les sièges vides et une ambiance morose ne sont pas l’apanage de l’Arabie Saoudite. Que ce soit aux États-Unis ou au Royaume-Uni, il est devenu banal de vendre un combat que personne ne souhaite voir, pour se retrouver, une fois la nuit tombée, face à une salle où les regrets résonnent à chaque coin vide. Ce qui rend l’expérience à Riyad encore plus incongrue, c’est la qualité exceptionnelle des combats présentés. Ce ne sont pas des affrontements déséquilibrés ni des événements bas de gamme ; ce sont de véritables duels mettant en scène certains des meilleurs boxeurs du monde, connus pour avoir combattu devant des arénas pleines à craquer ailleurs.

La vue d’un combat tel que Billam-Smith contre Ramirez, se déroulant devant une assistance aussi limitée, suscite une certaine tristesse. Il est compréhensible que les combattants doivent accepter cette situation, et il est évident que l’entente qu’ils ont trouvée leur apporte des bénéfices indéniables. Toutefois, cela ne minimise en rien la déception ressentie par tous les acteurs impliqués.

Les événements lors des tournées du Riyadh Season montrent un meilleur accueil. Nous avons notamment vu une foule nombreuse à Wembley lorsque Daniel Dubois a mis Anthony Joshua au tapis, et Terence Crawford à Los Angeles n’a pas connu le même sort. Cependant, c’est dans ce contexte local, où la culture de la boxe est encore à bâtir, que Riyadh Season pourrait rencontrer des difficultés à alimenter un intérêt durable pour le sport, surtout lors des événements qui ne mettent pas en avant les plus grandes stars.

Il est également crucial de réfléchir à la viabilité financière pour les organisateurs de Riyadh Season d’emmener leurs événements à l’étranger, alors qu’il est sans doute plus simple et moins stressant de tout garder sur place. Malgré les sièges vides et le manque d’effervescence, les coûts restent gérables, l’intention est claire, et boxeurs, promoteurs et créateurs de contenu continuent d’accepter de faire le déplacement chaque fois qu’ils reçoivent le signal – un symbole monétaire pour certains, un autre pour d’autres.

A lire aussi...

La boxe féminine pourrait rejoindre la révolution saoudienne grâce à Skye Nicolson-Raven Chapman Tim Tszyu Q&R : « C’est parfois une question de sang et de tripes, mais tu ne renonces jamais » Bryce Mills Enthousiasmé de Combattre Devant Ricky Hatton, Mais Ce Qu’il Désire Vraiment, Ce Sont des Combats Plus Longs Bryce Mills Enthousiasmé de Combattre Devant Ricky Hatton, Mais Ce Qu’il Désire Vraiment, Ce Sont des Combats Plus Longs La Beltline : Ohara Davies, fausses nouvelles et les jeux des boxeurs