Dans l’univers rivetant des sports de combat, où la force physique et la résilience mentale sont primordiales, l’histoire de Kali Reis, boxeuse professionnelle, transcende les frontières traditionnelles pour se frayer un chemin dans l’univers impitoyable d’Hollywood. Cette transition, aussi inattendue qu’admirable, prouve que les compétences acquises sur le ring peuvent se révéler inestimables devant les caméras.
La découverte par Francine Maisler, directrice de casting pour la quatrième saison de la série anthologique HBO *True Detective*, de la capacité d’actrice de Reis, malgré un CV cinématographique alors mince, est une histoire digne d’intérêt. Reis, membre de la tribu Seaconke Wampanoag et avec un seul film indépendant (*Catch the Fair One*, dont elle est co-auteure) à son actif, s’est vue proposer une audition pour le rôle d’Evangeline Navarro, une Inupiat d’Alaska. C’est ainsi qu’elle s’est retrouvée à partager l’écran avec Jodie Foster, lauréate de deux Oscars. Ce choix de casting, bien qu’inattendu, n’était toutefois pas le premier contact de Reis avec HBO. Sa première apparition sur la chaîne remonte au 5 mai 2018, lorsqu’elle a affronté Cecilia Braekhus, championne incontestée des poids welter, dans le premier combat féminin diffusé par le réseau. Bien qu’elle ait perdu aux points, Reis a failli créer la surprise, envoyant Braekhus au tapis au septième round et la faisant tituber au huitième.
Cette défaite a marqué le début d’une série de six victoires consécutives pour Reis, avant qu’elle ne prenne une pause pour des raisons de santé et explore une nouvelle direction dans sa carrière. Dans *True Detective: Night Country*, son personnage, l’officier Evangeline Navarro, fait équipe avec la capitaine de police Liz Danvers, interprétée par Foster, pour résoudre des affaires mystérieuses et entrelacées, le tout sur fond de la longue nuit arctique d’une ville fictive d’Alaska. Cette saison est devenue la plus regardée de la franchise, attirant en moyenne 12,9 millions de téléspectateurs par épisode, toutes plateformes confondues.
Reis a apporté à son rôle une physicalité de pugiliste, confiant au podcast Interim Champion Boxing qu’elle et la réalisatrice Issa Lopez ont cependant adouci certains aspects plus rugueux de son personnage pour en révéler la complexité et la profondeur. Au-delà de son évolution professionnelle, Reis a évoqué la possibilité de retourner sur le ring, évoquant un intérêt pour des combats futurs, notamment une revanche potentielle contre Braekhus qui, à l’approche de leurs 40 ans respectifs, reste une perspective excitante.
Avec un palmarès en boxe de 19 victoires (dont 5 par KO), 7 défaites et 1 match nul, et ayant brièvement détenu le titre WBC des poids moyens, Reis n’exclut pas de concourir à nouveau dans sa catégorie naturelle ou de défier les championnes actuelles évoluant entre 63,5 kg et 74,8 kg. Sa réponse piquante à un commentaire récent sur Twitter du promoteur de Braekhus, Tom Loeffler, souligne son désir ardent de régler leurs comptes sur le ring, soulignant une fois de plus la passion qui anime toujours la championne.
Entre l’univers du cinéma et celui de la boxe, Kali Reis continue de tracer son chemin, prouvant qu’il est possible de briller dans deux domaines radicalement différents. Alors, que préférerait-elle : remporter un Oscar ou devenir championne incontestée ? Sa réponse, d’abord en faveur du titre de championne, laisse la porte ouverte à la conquête des deux mondes : “Pourquoi pas les deux ?” Un esprit de combattante, doublé d’une aspiration à la réussite sans limites.
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