En mars dernier, une rencontre mémorable a eu lieu entre Jimmy Joe Flint et Campbell Hatton pour le titre des junior-welterweights de la région centrale. Après dix rounds éprouvants, Flint a su préserver son titre, s’imposant à juste titre par décision des juges. Ce combat marquait la première défaite pour Hatton, qui avait jusqu’alors enchaîné 14 victoires.
Peu de temps après, le jeune boxeur de Manchester, âgé de 23 ans, s’est entraîné au Ben Davison’s Performance Centre en Essex, préparant une revanche décisive contre Flint. Ce dernier, confiant de reproduire sa performance victorieuse, était prêt à relever le défi.
Le combat Hatton-Flint a été propulsé en tant que choix principal du programme, suite à l’annulation tardive du match pour le titre de super-featherweight britannique et du Commonwealth entre Reece Bellotti et Michael Gomez Jnr, qui a dû déclarer forfait en raison d’une infection rénale.
Dès le premier round, Hatton, avec un palmarès de 14-2 (5 KOs), a tenté de prendre l’initiative, mais Flint, avec son record de 15-2-2 (3 KOs), a rapidement contrôlé la distance en adoptant une défense solide, saisissant son adversaire pour ralentir son élan. Cela lui a permis de placer des droites précises face à un Hatton qui restait parfois statique.
Lors d’un premier accrochage, les deux boxeurs sont sortis indemnes, mais au début du deuxième round, une nouvelle collision a occasionné une coupure au-dessus de l’œil gauche de Hatton. Flint, maîtrisant la situation, a continué à choisir ses moments, tandis que Hatton, bien qu’il ait réussi à placer un uppercut au second round, a souvent multiplié des coups imprécis.
Malgré les conseils techniques reçus à la salle de Davison, Hatton est vite revenu à son style habituel, passant à une attaque franche et risquée. Il a parfois réussi à pousser Flint dans ses retranchements grâce à quelques crochets, mais ce dernier a régulièrement su placer des frappes plus nettes et efficaces.
La rencontre n’était pas une œuvre d’art, mais Hatton a su se frayer un chemin dans le combat au fil des rounds. Lorsque Flint a délaissé son jab, il a ouvert la voie à Hatton. Cependant, chaque fois que Flint se ressaisissait, il démontrait sa supériorité, parvenant à esquiver et à se déplacer tout en infligeant des coups clairs.
Lors des sixième et septième rounds, Flint a rétabli son contrôle. Grâce à une meilleure gestion de la distance, il a puni Hatton pour son manque de mouvement de tête avec des tirs droits puissants et des combinaisons rapides. Pendant ce temps, les attaques de Hatton restaient souvent trop larges et prévisibles.
Flint, malgré un léger gonflement au-dessus de son œil gauche, poursuivait son combat avec assurance. À l’aube du dernier round, il avait construit une avance respectable, profitant de la difficulté de son adversaire à rentrer dans la distance. Un coup de poing droit à la fin du combat a fait reculer Hatton, mais ce dernier a continué à se battre jusqu’à la fin.
Une fois encore, la décision des juges s’est faite attendre, mais cette fois-ci, tous trois ont favorisé Flint, qui a remporté la victoire avec des scores de 97-94, 96-94 et 96-95, conservant ainsi son titre de junior-welterweight de la région centrale.
John Evans, expert du milieu, a contribué pendant plus d’une décennie à plusieurs publications et sites renommés. Vous pouvez suivre ses analyses sur X @John_Evans79.
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