Jermaine Franklin se distingue à Detroit, le « 989 Assassin » frappe fort
Detroit, jeudi soir – Après une pause de 10 mois loin des rings, Jermaine Franklin, surnommé « The 989 Assassin », a fait un retour fracassant en infligeant un KO au sixième round à Devin Vargas. Cet affrontement a eu lieu lors d’une soirée de boxe diffusée sur DAZN, intitulée “Big Time Boxing USA”, à la Wayne State Fieldhouse.
Déjà victorieux des deux derniers combats suivants ses défaites serrées contre Dillian Whyte et Anthony Joshua, Franklin, âgé de 30 ans, a confirmé son statut de prétendant sérieux chez les poids lourds. Devin Vargas, ancien Olympien de 2004 désormais âgé de 42 ans, a enregistré sa cinquième défaite consécutive, portant son bilan récent à 5-11 après un début de carrière sans faute de 17-0.
Franklin, pesant 115 kg (20 kg de plus que lors de son combat contre Joshua), avait promis un KO avant le match, et dès le premier round, il a failli tenir parole en blessant gravement Vargas avec une droite. Le vétéran a cependant montré une résilience impressionnante, malgré les coups puissants reçus.
Le second round a vu Franklin frapper à nouveau fort avec une combinaison gauche-droite, mais Vargas a tenu bon, absorbant des coups d’une rare précision. Ce n’est qu’au quatrième round que Franklin, avec un uppercut dévastateur suivi d’une série de coups, a envoyé Vargas au tapis. Bien que Vargas ait réussi à se relever avant le compte de neuf de l’arbitre Ansel Stewart, il était clair que le combat penchait largement en faveur de Franklin.
Deux rounds plus tard, Franklin a scellé la victoire. Un coup au corps suivi d’une combinaison gauche-droite dans le coin a mis Vargas à terre une seconde fois. Malgré une tentative de retour, l’équipe de Vargas a décidé de jeter l’éponge avant le début de la septième reprise.
« J’ai senti que j’ai rendu le combat plus difficile qu’il ne devait l’être », a déclaré Franklin après le combat. « Une fois que j’ai lancé mon premier coup puissant, je me suis laissé emporter. Je n’ai pas pu rester calme et suivre mon plan de jeu. »
Franklin a également exprimé son envie de rester actif, visant à combattre trois ou quatre fois par an. Son promoteur, Dmitry Salita, a mentionné Joseph Parker comme cible potentielle mais a ajouté, « Si nous n’obtenons pas un grand combat, nous allons le garder occupé sur Big Time Boxing USA. »
La co-vedette de la soirée a opposé Joshua “Double-J” Pagan à Roger “The Hitman” Hilley, deux poids welters invaincus. Pagan, malgré une coupure au premier round, a triomphé par décision unanime. Ayant affronté pour la première fois un gaucher en huit rounds, Pagan a montré une grande maîtrise technique face à Hilley, concluant le combat avec des scores de 78-74 des trois juges.
Pagan, originaire de Grand Rapids, Michigan, a su maintenir son sang-froid malgré la blessure : « J’ai déjà été coupé à l’entraînement et dans d’autres combats. Je devais juste rester calme et suivre le plan de jeu. Roger Hilley est le plus dur adversaire que j’ai affronté jusqu’à présent. »
En ouverture de la soirée, le Kazakhstanais Ali Akhmedov a facilement disposé du vétéran costaricain Encarnacion Diaz. Akhmedov (21-1, 16 KO) a mis son adversaire à terre deux fois au second round, le combat étant arrêté à 2:14 sur décision de l’arbitre Ben Rodriguez. C’est la cinquième victoire consécutive d’Akhmedov depuis sa défaite par KO en 2020 contre Carlos Gongora.
La soirée a également vu un combat entre les poids moyens de Detroit, Josiah Shackleford et Ja’Shar Banks. Shackleford, à son quatrième combat en 2024, a dominé les échanges, l’emportant par décision unanime 40-36 face à Banks, qui effectuait ses débuts professionnels.
La soirée de boxe à Detroit a offert aux fans des moments d’intense compétition et de belles performances, mettant en lumière des talents montants et des vétérans déterminés à faire leurs preuves.
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