La bataille des élites de la boxe : De La Hoya défend son royaume face aux ambitions d’Alalshikh
Lors d’une conférence de presse tenue à Los Angeles, Oscar De La Hoya, promoteur et ancien champion de boxe dans cinq catégories, a abordé avec détermination ses projets pour le gala de boxe prévu le 2 mai prochain à Times Square, New York. En présence de trois de ses boxeurs, il a fait preuve d’un certain défi envers ceux qui pensent qu’il abdiquerait son empire.
L’homme de 50 ans a évoqué une récente rumeur selon laquelle Turki Alalshikh aurait transféré les rênes de la boxe à Dana White, le PDG de l’UFC, chargé désormais de diriger la nouvelle division boxe de TKO. "J’ai entendu que [Turki] avait passé les rênes de la boxe à Dana White. Ce commentaire m’a un peu offensé. J’ai été dans la boxe toute ma vie. Je fais de la promotion depuis plus de 20 ans", a déclaré De La Hoya.
Le promoteur a affirmé que s’il devait travailler sans White ou si Alalshikh projetait de concentrer ses efforts sans collaborer avec d’autres promoteurs, il serait parfaitement à l’aise de poursuivre son propre chemin. "Alors, ce que je veux faire, c’est rester dans mon domaine et continuer à faire ce que je fais pour Golden Boy et DAZN, et offrir aux fans les meilleurs combats possibles – tout comme nous l’avons fait pendant des années", a-t-il expliqué.
De La Hoya a également exprimé son enthousiasme à l’idée de collaborer avec Turki Alalshikh et le Riyadh Season, tout en précisant qu’il ne délaisserait pas son entreprise. “C’est un honneur pour moi de le faire. Mais j’ai mon business dont je vais m’occuper”, affirme-t-il avec conviction. Il a réaffirmé sa position en déclarant : "Personne ne va me toucher là-bas, car nous sommes les meilleurs dans ce domaine et nous propulsons nos boxeurs vers les sommets, comme nous l’avons fait avec Canelo et Ryan Garcia."
Prochainement, Garcia, qui revient d’une performance controversée contre Devin Haney, où il a été éliminé après trois knockdowns, se retrouvera en tête d’affiche du gala new-yorkais face à Rolando Romero, ancien champion WBA des super-légers (63,5 kg). De La Hoya a aussi prévu de faire combattre son ancien champion, José Ramirez, contre Haney, et Arnold Barboza face à Teofimo Lopez, champion WBO des super-légers. "Tous les trois ont le potentiel de voler la vedette, mais c’est à eux de se battre avec passion et de faire une déclaration", a-t-il ajouté.
Les attentes sont grandes pour que Haney et Garcia remportent leurs combats, ouvrant ainsi la voie à une réunion glamour en octobre prochain en Arabie Saoudite. Reste à savoir combien de temps De La Hoya collaborera avec Alalshikh après ce gala, alors que White ambitionne de créer un league de jeunes boxeurs et de négocier des contrats de diffusion qui pourraient renforcer la position de TKO sur le marché.
"Je vais rester dans mon domaine et continuer à travailler avec Turki Alalshikh, car c’a été très positif", a conclu De La Hoya. Il a également abordé l’initiative d’Alalshikh de diminuer le nombre de ceintures des quatre principales organisations de sanction, et de promouvoir la ceinture The Ring après l’achat de la publication et du site web. Les observateurs notent les implications légales, puisque l’aliénation des ceintures est prohibée par la loi Muhammad Ali.
À propos des répercussions de ces changements, le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, a fait savoir qu’il était généralement satisfait de la situation, même si Alalshikh avait demandé à Alvarez de ne pas porter la ceinture WBC pendant une séance photo à New York. "Turki a ses projets, c’est ça. S’il souhaite faire ses propres événements sans la WBC, il en a le droit, car c’est son événement", a déclaré De La Hoya, tout en réalisant la sensibilité actuelle de la situation vis-à-vis du passé glorieux des ceintures : "Les boxeurs adorent combattre pour des ceintures. Pour le petit boxeur de Rialto, Californie, ça signifie tout."
La bataille pour la domination dans le monde de la boxe se poursuit, où les relations entre les différents acteurs pourraient changer à tout moment, et où l’héritage et la passion des boxeurs restent au cœur des enjeux.
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