Las Vegas – Jin Sasaki vise un premier titre majeur avec ambitieux projet
En traversant le globe, Jin Sasaki est déterminé à saisir sa première chance de titre majeur dans le monde de la boxe. La bonne fortune semble lui sourire, car son interlocuteur, Brian Norman Jr., est tout à fait d’accord avec cette ambition.
Norman a ouvertement accepté le défi lancé par le Japonais Sasaki, dont le palmarès s’élève à 19 victoires, 1 défaite et 1 nul (13 KO). Lors d’un événement inscrit à l’ESPN, il a récemment réalisé une performance impressionnante en éliminant Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 KO) au troisième round. Cette rencontre, qui a eu lieu le 29 mars au Fontainebleau Las Vegas, a permis à Norman, désormais invaincu avec 27 victoires (21 KO), de conserver son titre de champion WBO des poids welters.
À peine la victoire célébrée, Norman a manifesté le désir de revenir rapidement dans le ring. Encore mieux, il a même exprimé sa volonté de combattre à l’international, si l’opportunité se présente.
« Si je peux battre Norman, je peux affirmer en toute confiance que je suis le vrai champion du monde des poids welters. Il est juste un combattant d’un très bon niveau. Je suis également content qu’il ait dit qu’il veut venir au Japon », a déclaré Sasaki, se frottant les mains à l’idée de ce duel potentiel. Ses performances récentes parlent d’elles-mêmes ; il est invaincu lors de ses neuf derniers combats.
La dernière victoire de Norman, sa première défense de titre depuis l’obtention de son statut de champion, est intervenue après une blessure à la main qui a nécessité une intervention chirurgicale, retardant son affrontement initialement prévu contre Cuevas en novembre dernier. Aucune séquelle de son ancienne blessure ne s’est manifestée, et il a su rapidement prendre la mesure de son adversaire après un round d’observation tendu.
« Je pense que Norman observait les mouvements de son adversaire au début », a analysé Sasaki. « À partir de la seconde moitié du deuxième round, il a commencé à imposer son rythme, à toucher, puis à le mettre KO au troisième round. Je pense que c’était une grande performance, et il est un excellent combattant comme je l’attendais. »
Maintenant, avec le succès déjà engrangé, Norman envisage de viser un statut de champion incontesté. Pour cela, il lui faudrait se frotter à Mario Barrios (29-2-1, 18 KO), actuel champion WBC, ou à l’un des combattants du choc unificateur IBF/WBA entre Jaron Ennis (33-0, 29 KO) et Eimantas Stanionis (15-0, 9 KO) prévu à Atlantic City, New Jersey.
L’échange chaleureux entre Norman et Sasaki après le match laisse présager que le combat entre les deux hommes est une étape logique et raisonnable à envisager. De son côté, Sasaki demeure dans une belle dynamique, avec un bilan de 8 victoires, 0 défaite et 1 nul (8 KO) depuis son dernier revers, un arrêt au onzième round en octobre 2021 contre Andy Hiraoka à Tokyo. Il a su enchainer sept victoires par KO avant de remporter une décision contre Shoki Sakai lors d’un combat à Tokyo le 25 janvier.
Le climat entourant la division des poids welters s’annonce palpitant et pourrait nous mener vers un affrontement captivant entre Norman et Sasaki, une rencontre qui ravirait les amateurs de boxe.
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