Dans le contexte du card de la Riyadh Season prévu le 12 octobre en Arabie Saoudite, Jai Opetaia, champion IBF des poids cruiser avec un palmarès de 25 victoires dont 19 par KO, se prépare à affronter Jack Massey. Bien que le boxeur australien souhaite ardemment un combat de plus grande envergure, il est conscient de la nécessité de se concentrer pleinement sur son prochain adversaire.
Agé de 29 ans et originaire de Sydney, Opetaia avait tenté d’organiser un combat avec Chris Billam-Smith, le patron de la WBO, qui a cependant déclaré qu’un affrontement ne pourrait avoir lieu qu’en novembre. Pourtant, Opetaia ne laisse pas place à la désillusion : “C’est ce qui se passe. Jack Massey a toute ma concentration maintenant. Je poursuis les combats d’unification, mais nous y sommes maintenant.”
Il reste évidemment lucide face à son rival : “Je ne prends pas Massey à la légère. Il vient pour se battre. Je me suis préparé pour 12 rounds difficiles, comme je le fais toujours. Je suis prêt pour la guerre, allons-y.”
De son côté, Jack Massey, avec un palmarès de 22 victoires et 2 défaites dont 12 par KO, arrive d’une victoire impressionnante sur Isaac Chamberlain. Mais pour le boxeur de 31 ans, affronter Opetaia s’annonce comme un défi plus grand. “Écoutez, c’est mon métier, et je sais à quel point ce combat est important. Je compte le prendre à bras le corps.”
Massey a déjà eu son lot de difficultés, notamment lorsqu’il a progressé vers la catégorie des poids lourds en janvier dernier, affrontant Joseph Parker et subissant une défaite au terme d’un combat compétitif de 10 rounds. “Je sais que j’ai un combat difficile devant moi. Je ne viens pas juste pour l’argent ; je n’ai pas fait ça contre Parker. Je ferai tout ce qu’il faut pour gagner ce combat.”
La carte du Riyadh Season ne se limite pas qu’à ces deux poids lourds. Skye Nicolson, invaincue avec un palmarès de 11-0 dont 1 KO, a également fait entendre son enthousiasme avant son combat contre Raven Chapman, marquant une étape dans l’histoire de la boxe professionnelle féminine à Riyad. “Je suis prête pour tout et n’importe quoi ce soir-là. J’ai encore progressé pendant ce camp, peu importe ce que Raven apporte, nous avons une réponse.”
Pour sa part, Chapman, qui affiche un palmarès de 9-0 avec 2 KOs, a évoqué l’importance de cet affrontement. “C’est un grand choc de styles et j’attends avec impatience de voir la boxe féminine sur cette grande scène.”
Enfin, Liam Cameron, à 33 ans et avec un bilan de 23 victoires et 6 défaites (10 KOs), se bat aussi pour la réhabilitation. Après avoir subi une suspension de quatre ans en 2018 suite à la détection d’une substance interdite dans son système, il se mesurera à la jeune étoile montante Ben Whittaker, qui a un palmarès de 8-0 avec 5 KOs. “J’ai vu deux de ses combats”, a déclaré Cameron. “Je rigolais avec des amis en le voyant faire rater ses adversaires. Mais tu ne peux pas faire ça indéfiniment ; tu dois garder tes mains en l’air en boxe.”
La soirée promet d’être riche en émotions et en combats intenses, attirant l’attention des fans du monde entier.
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