Depuis quelques jours, l’univers de la boxe est en émoi alors que deux géants du ring, Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, s’apprêtent à s’affronter pour le titre mondial incontesté des poids mi-lourds au Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Cette rencontre, prévue pour samedi, est présentée comme un tournant déterminant pour leurs carrières respectives et pourrait bien établir le meilleur boxeur de leur génération.
Âgé de 39 ans, Beterbiev, détenteur des titres IBF, WBO et WBC, est reconnu non seulement pour ses compétences sur le ring, mais également comme l’un des plus puissants frappeurs au monde, tous poids confondus. En face, Bivol, âgé de 33 ans et champion WBA, a solidifié sa réputation en 2022, lorsqu’il a infligé à Saul “Canelo” Alvarez une défaite éclatante, un boxeur alors souvent cité comme le meilleur au monde.
Les spéculations vont bon train concernant le vainqueur de ce choc et les possibilités qui s’offrent à lui, notamment un avenir chez les poids cruiser contre Jai Opetaia, qui défendra son titre IBF contre Jack Massey sur la même carte. Opetaia pense avoir une bonne connaissance de ce combat, qu’il observe de près.
Dans un aperçu de la confrontation, il a déclaré : « [Bivol] garde sa distance, coupe les angles et possède un jeu de jambes incroyable. Il maintient ses adversaires aux limites de ses coups. D’un autre côté, Beterbiev est son opposé. Il impose une pression intelligente ; il est très difficile à toucher. On pourrait penser qu’il est facile à atteindre, mais en réalité, c’est un véritable défi. Il dispose d’un excellent jab, d’une puissance redoutable et d’une solide résistance, tout en maintenant des cadences de frappe élevées. Ils s’entraînent visiblement dur, car il est impossible de maintenir ce style sans un travail acharné en amont. »
Pour Opetaia, ce combat promet d’être captivant : « Si Bivol parvient à boxer intelligemment et ne se fait pas toucher, il a toutes les chances de l’emporter aux points. Cependant, si Beterbiev réussit à lui infliger un coup dur, il pourrait l’emporter par KO. Mais en cas de décision, Bivol sortira vainqueur, ça, c’est certain. »
Interrogé sur une potentielle confrontation avec le vainqueur du combat, Opetaia a ajouté : « C’est une possibilité qui a été discutée. Si cela se produit, tant mieux. Sinon, ce n’est pas grave. Notre objectif principal est de récupérer ces ceintures chez les cruiserweights, et si une super affiche se profile, nous la prendrons. »
Il conclut en soulignant les évolutions du sport : « Je combattrai le gagnant, je les considère tous deux comme de bons cruiserweights ; ils ont les compétences pour cela. La boxe évolue – ce n’est plus seulement une question de coups. Regardez le meilleur poids lourd du monde aujourd’hui [Oleksandr Usyk] ; son jeu de jambes est inégalé, et c’est ce qui fait sa force. »
Dans l’univers de la boxe, Opetaia semble prêt à affronter les défis qui l’attendent tout en gardant un œil sur la compétition à venir, qui promet d’être à couper le souffle.
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