SANTA MONICA, Californie – L’ancien champion unifié des poids lourds, Andy Ruiz Jr., a décidé de repartir à zéro et est prêt à relancer sa carrière en affrontant Jarrell Miller le 3 août au BMO Stadium de Los Angeles.
Surnommé “The Destroyer”, Ruiz (35-2, 22 KO) a fait sa dernière apparition sur le ring en septembre 2022, où il a renversé Luis Ortiz à deux reprises et gagné par décision unanime. Âgé de 35 ans en septembre prochain, Ruiz a été absent des rings pendant les meilleures années de sa carrière, n’ayant combattu que deux fois depuis sa revanche contre Anthony Joshua en 2019.
Depuis sa victoire contre Ortiz, Ruiz a traversé une séparation publique avec sa partenaire, subit une opération de la coiffe des rotateurs en novembre dernier et laissé passer des opportunités lucratives, comme un combat contre Deontay Wilder, alors que la division des poids lourds s’animait en Arabie Saoudite.
En tant qu’agent libre, Ruiz, qui attend son cinquième enfant, a récemment rejoint le promoteur influent Sean Gibbons et affirme être prêt à revenir sur le devant de la scène pour une nouvelle course au titre.
“Je suis vraiment heureux d’être de retour,” a déclaré Ruiz lors d’un entraînement à Los Angeles mercredi. “Je sais que ça fait longtemps, mais il y a une raison pour tout, et nous sommes là maintenant. Je suis super excité de continuer ma mission et mon parcours.
“Je dois continuer mon héritage. J’ai marqué l’histoire contre Joshua. J’ai fait des erreurs. J’ai appris à travers les hauts et les bas. Je ressens comme une rédemption maintenant. Je suis super motivé et enthousiaste. Le plus important, c’est que j’ai faim. J’ai faim de succès et de devenir champion des poids lourds pour la deuxième fois.”
Du côté de Jarrell “Big Baby” Miller (26-1-1, 22 KO), il cherche également à remettre sa carrière sur les rails après sa première défaite en carrière et une confrontation avec la justice. Miller a perdu contre Daniel Dubois par KO technique dans les dernières secondes d’un combat en 10 rounds en décembre et a été arrêté quelques jours plus tard en janvier pour carjacking et cambriolage avec agression ou violences.
Ruiz et Miller seront à jamais liés en dehors de leur prochain affrontement. En 2019, Miller devait affronter Joshua mais a été testé positif à une substance interdite, ouvrant ainsi la voie à Ruiz qui est entré en remplacement pour surprendre le Britannique et décrocher les titres de champion du monde des poids lourds.
“Je le salue toujours – il n’y a rien de mal à dire sur lui”, a déclaré Ruiz à propos de l’incident de Miller qui a conduit à l’opportunité transformative de sa vie. “Nous sommes de bons amis en dehors du ring mais à l’intérieur, c’est une tout autre histoire. Nous allons activer l’interrupteur car nous voulons tous les deux devenir champions du monde.
“Il est grand, fort et arrive avec de lourdes frappes, mais je pense que mon explosivité, mes combinaisons et ma vitesse me feront certainement gagner ce combat.”
Sean Gibbons a confié à BoxingScene qu’une victoire contre Miller pourrait signifier que Ruiz figurerait potentiellement sur la carte sous le combat revanche entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury le 21 décembre en Arabie Saoudite, face à Joseph Parker, Zhilei Zhang ou Agit Kabayel.
“Je veux m’entraîner dur et rester actif. Je ne veux pas combattre puis disparaître pendant deux ans et que vous vous demandiez ‘qu’est-il arrivé à Andy?’ Je veux être ici sur le long terme.
“La division est ouverte en ce moment. Il y a tellement de poids lourds qui apparaissent à droite et à gauche. Mais le principal adversaire en ce moment, c’est Jarrell Miller. Je dois réussir ce test et sortir victorieux.”
Le combat Ruiz contre Miller sera mis en lumière lors de l’événement inaugural de la Saison de Riyadh aux États-Unis. La confrontation des poids moyens entre Terence Crawford et Israil Madrimov sera le combat principal de la soirée. Les chaînes DAZN, ESPN et PPV.com seront en charge de diffuser cet événement.
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