Au cœur du quartier vibrant de Tokyo, dans l’enceinte mythique du Kokugikan Hall, c’est là que Takuma Inoue, jeune frère du légendaire Naoya Inoue et champion poids coq (jusqu’à 53,5kg) de la WBA, s’apprête à défendre pour la première fois son titre acquis l’an passé. Cette consécration, il la doit à une victoire sans appel face à Liborio Solis, ex-champion unifié des super-mouches, au terme d’une décision unanime des juges.
À 28 ans, Takuma n’est pas un novice. Sa carrière compte une seule défaite, survenue en novembre 2019 contre Nordine Oubaali, alors détenteur du titre WBC poids coq, lors d’une soirée mémorable où son frère Naoya s’est illustré dans un combat épique contre Nonito Donaire, finale de la série mondiale de boxe poids coq. Malgré cet accroc, la détermination de Takuma reste inébranlable. Interrogé par Spin, il dévoile : « C’est le meilleur combattant que j’aurai jamais à affronter, donc je veux rester concentré. Je veux me battre jusqu’à la fin et je veux gagner le combat. J’idolâtre [Ancajas]. »
Jerwin Ancajas, l’adversaire tant respecté par Inoue, n’est pas un rival à prendre à la légère. Détenteur du titre super-mouche IBF pendant cinq ans et demi, il s’est imposé contre des adversaires tels que Jamie Conlan, Miguel Gonzalez, et Jonathan Rodriguez, avant de s’incliner par décision face à Fernando Daniel Martinez en février 2022. Leur revanche en octobre de la même année tellera la même issue, marquant ainsi une période difficile pour Ancajas jusqu’à sa victoire rédemptrice contre Wilner Soto en juin 2023.
Takuma révèle une admiration profonde et un respect sincère pour Ancajas, ayant étudié ses combats et même partagé le ring avec lui lors de séances de sparring. « J’ai regardé plusieurs matchs [d’Ancajas] et j’ai fait du sparring avec lui par le passé. Mais il y a des éléments dont je ne suis pas sûr jusqu’à ce que je me retrouve face à lui sur le ring. »
Dans ce duel approchant, chaque combattant apporte son bagage d’expériences, de défaites et de victoires, constituant une toile de fond riche pour une confrontation très attendue. Inoue, avec un palmarès de 18 victoires dont 4 par KO, et Ancajas, fort de 34 victoires, dont 23 par KO, promettent un affrontement d’une intensité rare, où respect mutuel et aspiration à la victoire se mêlent. En jeu, plus qu’un titre : la confirmation pour Takuma Inoue d’être parmi les meilleurs, et pour Jerwin Ancajas, une occasion de réaffirmer sa valeur dans le monde cruel et compétitif de la boxe professionnelle.
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