Imane Khelif et Kellie Harrington triomphent à Paris ; Jahmal Harvey battu

À l’approche des tours de médailles des tournois de boxe aux Jeux Olympiques de Paris, voici un aperçu des principales histoires et des moments marquants des quarts de finale.

Khelif triomphe malgré la controverse

La boxeuse algérienne Imane Khelif, au cœur d’une controverse ces derniers jours, a remporté une victoire décisive contre la Hongroise Luca Hamori samedi, sur décision unanime. Khelif a montré un mental d’acier, soutenue par une foule d’Algériens et d’autres fans présents dans l’arène. L’affaire, causée par la diffusion d’informations erronées concernant sa sexualité, met en lumière le pouvoir des réseaux sociaux et leur rapidité à influencer l’opinion publique. Après sa victoire, Khelif a été submergée par l’émotion, pleurant dans le ring.

Une surprise majeure chez les welters féminines

Malgré un bye au premier tour, la Thaïlandaise Janjaem Suwannapheng a créé la surprise en éliminant la médaillée d’or des JO 2020, Busenaz Surmeneli, originaire de Turquie. Surmeneli, en difficulté face au jeu mobile de Suwannapheng, soulève des doutes sur sa carrière professionnelle future. Suwannapheng sera donc confrontée à Khelif en demi-finale, tandis que Surmeneli quittera la compétition sans médaille.

La légère bulgare en voie de médaille

La Turque Buse Naz Cakiroglu semble en bonne voie pour décrocher l’or après avoir battu la Finlandaise Pihla Kaivo-oja en quart de finale. Cakiroglu affrontera la Philippinne Aira Villegas lors du tour des médailles.

Jalolov avance malgré des difficultés

L’Ouzbek Bakhodir Jalolov a réussi à se qualifier pour les tours de médailles en battant l’Australien Teremoana Junior, bien que sa victoire ait été controversée. Junior avait remporté les deux premiers rounds selon de nombreux observateurs, mais une décision des juges a favorisé Jalolov. Ce dernier, tout en affichant sa force, a montré des signes de vulnérabilité face à un adversaire de même gabarit. Il rencontrera ainsi le Allemand Nelvie Tiafack en demi-finale.

Bennama maintient l’espoir français

Le boxeur français Bilal Bennama a remporté une décision serrée 3-2 contre le Cubain Alejandro Claro. Il affrontera Junior Alcantara de la République dominicaine en demi-finale. De l’autre côté du tableau, le Cap-Verdien Daniel Varela de Pina se mesurera à l’Ouzbek Hasanboy Dusmatov, qui avait été couronné champion olympique en 2016.

L’équipe féminine américaine rentre à la maison sans médaille

La Finlandaise Kaivo-oja a défait l’Américaine Jennifer Lozano dans la catégorie des poids mouches féminins lors de son premier combat. Lozano n’a jamais vraiment trouvé son rythme face à la cadence imposée par Kaivo-oja. La boxeuse Ouzbek Navbakhor Khamidova a remporté une victoire serrée contre Morelle McCane, cette dernière ayant mal débuté le combat. Alyssa Mendoza a perdu une décision serrée contre la Brésilienne Jucielen Cerqueira Romeu, ne parvenant pas à se remettre d’un premier round perdu 3-2. Les quatre membres de l’équipe féminine américaine ont donc été éliminées avant les tours de médailles, une déception pour la Fédération de boxe américaine, surtout compte tenu du processus de qualification peu clair.

Le seul médaillé américain : Omari Jones

Avec l’élimination des boxeuses américaines, les espoirs de médailles du pays reposent désormais sur le boxeur poids welter Omari Jones. Le poids plume Jahmal Harvey a été éliminé par le Kirghize Munarbek Seiitbek Uulu. Bien qu’Harvey ait asséné un coup clean qui a mis Seiitbek Uulu au tapis, le juge a mal interprété la situation en qualifiant cela de glissade, ce qui a placé Harvey dans une position délicate impossible à renverser. Seiitbek Uulu affrontera le Bulgare Javier Ibanez, vainqueur du Japonais Shudai Harada en quart de finale. Jones, ayant remporté ses deux combats par 5-0, a au moins assuré une médaille de bronze après sa victoire contre le Bulgare Rami Mofid Kiwan. Il sera le seul Américain à décrocher une médaille en boxe lors de ces Jeux Olympiques.

Un seul représentant pour la Grande Bretagne également

Le poids welter Lewis Richardson, unique représentant britannique à avoir remporté une médaille, a mis fin à l’histoire de Zeyad Ishaish, de Jordanie. Richardson affrontera le Mexicain Marco Verde, qui a mis un terme aux espoirs indiens de médaille en battant Nishant Dev, qui menait après le premier round jusqu’à ce qu’un avertissement ‘standing-eight’ soit donné après que Verde ait placé un coup solide. Verde, qui a montré une forte détermination dans le troisième round, pourrait bien faire sensation dans la suite de la compétition. Le vainqueur de leur combat affrontera soit l’Américain Jones, soit l’Ouzbek Muydinkhujaev.

La grande Kellie Harrington

Bien que Katie Taylor soit une figure emblématique de la boxe irlandaise, l’ère suivante pourrait être celle de Kellie Harrington. Cette dernière a battu la Brésilienne Beatriz Ferreira en demi-finale pour se qualifier pour la finale des poids légers. Ce combat était une revanche de la finale olympique de 2020, célèbre pour son intensité. Harrington, seule à avoir l’opportunité de remporter une médaille pour l’Irlande dans cette discipline, vise à devenir double médaillée d’or olympique. Elle affrontera la Chinoise Wenlu Yang en finale, étant la grande favorite. Harrington et Ferreira, considérées comme les meilleures de leur catégorie, se sont affrontées en demi-finale plutôt que dans un match pour l’or.

Le déclin de Cuba

Alors que l’Ouzbékistan brille avec l’espoir de dépasser ses trois médailles d’or des JO de 2016, Cuba ne repartira qu’avec deux médailles cette année. Les poids moyens Arlen Lopez, double médaillé d’or, et Erislandy Alvarez sont les derniers boxeurs cubains encore en lice. Alvarez affrontera le Géorgien Lasha Guruli dans le dernier carré, tandis que Lopez devrait avoir un combat serré contre l’Ukrainien Oleksandr Khyzhniak, réputé pour son style offensif, similaire à celui de l’ancien boxeur ukrainien Ievgen Khytrov.

D’autres matchs à suivre

Dans la catégorie des poids légers, le Canadien Wyatt Sanford rencontrera le Français Sofiane Oumiha, qui représente le pays hôte devant son public. En poids lourds, l’Espagnol Enmanuel Reyes croisera le fer avec l’Azerbaïdjanais Loren Alfonso. Les deux boxeurs, anciens talents cubains, se retrouvent sous une nouvelle bannière nationale. Ils pourraient potentiellement affronter l’Ouzbek Lazizbek Mullojonov lors du match pour la médaille d’or.

Lucas Ketelle est un fier membre de l’Association des Écrivains de Boxe d’Amérique et l’auteur de “Inside The Ropes of Boxing” (disponible sur Amazon). Vous pouvez le contacter sur X @LukieBoxing.