Gennady Golovkin, une figure emblématique des sports de combat, pourrait encore revenir dans le ring – il n’a pas complètement fermé la porte à cette perspective – mais il n’a certainement pas fini de se battre. Son dernier défi, cependant, n’est pas de vaincre un challenger poids moyen, mais de lutter pour maintenir la boxe aux Jeux olympiques. Avec les JO de Paris 2024 approchant à grands pas, Golovkin, désormais à la tête du Comité Olympique National du Kazakhstan, espère utiliser son expérience et son statut pour s’assurer que la boxe fasse partie des Jeux de Los Angeles en 2028.
« Je n’ai jamais annoncé ma retraite, et c’est contre ma nature de faire des annonces fracassantes », a déclaré l’ancien champion des poids moyens par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une récente interview avec BoxingScene. « Donc, le temps nous le dira. Pour l’instant, j’ai cette mission, et j’aime ce que je fais. En même temps, la vie est un mouvement constant pour moi. Et si un grand défi se présente et que je trouve que c’est une bonne opportunité pour réorienter ma voie, je pourrais l’accepter. Alors, nous pourrions voir un autre combat de ma part. »
Le futur membre du Hall of Fame, dont la dernière apparition date d’une défaite aux points face à Saul “Canelo” Alvarez en 2022, avoue néanmoins qu’il avait commencé à réduire significativement son activité physique lorsque l’occasion de poursuivre ce nouveau rôle s’est présentée.
« Ce n’est pas que j’ai offert mes services ou qu’ils m’ont approché directement », explique-t-il à propos de son nouveau poste. « C’était juste une chaîne de circonstances et le fait que je ralentissais ma carrière professionnelle. J’avais arrêté de m’entraîner quotidiennement et j’avais plus de temps libre. J’aime le sport en général et c’était une opportunité pour moi de contribuer au développement du sport dans mon pays. Je suis un athlète, je suis du côté des athlètes. Je ne suis pas un bureaucrate, ni un politicien. Je suis pour le peuple, pour les athlètes. Et quand les élections pour la présidence du Comité Olympique National ont eu lieu, j’ai accepté d’y participer, et c’est ainsi que j’ai été élu. »
Sa position exige qu’il apprenne et soutienne divers athlètes olympiques au Kazakhstan, une tâche qu’il accueille avec enthousiasme, car « en tant qu’athlète moi-même, je pense que nos athlètes devraient être dans une meilleure position. » Cependant, Golovkin, autrefois connu pour son agressivité implacable dans le ring, est moins direct lorsqu’il s’agit des plus grands problèmes auxquels sont confrontés les athlètes olympiques.
« Nous devons combattre la corruption », déclare-t-il en termes généraux. « Et nous devons éradiquer les opportunités de corruption, rendre la corruption impossible. Et je ne parle pas d’un pays en particulier. Je dis que c’est un problème universel. »
Peu de sports sont aussi liés à la corruption que la boxe, mais même le monde trouble de la boxe professionnelle pâlit en comparaison avec le chaos de son programme amateur. Le Comité International Olympique (CIO) a retiré la reconnaissance de l’Association Internationale de Boxe (AIB) en tant que fédération internationale pour le sport, la laissant sans gouvernance à long terme. La boxe aux Jeux de Paris sera organisée par le CIO lui-même, mais le comité a clairement indiqué que cette solution n’était pas viable au-delà de cet été. Les programmes amateurs dans certains pays, notamment le Royaume-Uni et les États-Unis, ont fondé une alternative à l’AIB, appelée World Boxing, mais Golovkin refuse de se prononcer sur la possibilité d’encourager le Kazakhstan à y adhérer.
« La solution est que tous les pays se réunissent, s’assoient et discutent pour trouver une solution pour maintenir la boxe dans le programme olympique », dit-il.
Il semble plus à l’aise lorsqu’il partage ses sentiments personnels sur le désordre dans lequel est plongée la boxe olympique.
« Cela me contrarie », confesse-t-il. « Cela me rend triste. Et je pense que la situation est inacceptable, non pas parce que je suis un boxeur, mais parce que la boxe est l’un des sports les plus populaires au monde. Et il est extrêmement difficile d’imaginer des Jeux Olympiques sans boxe. Nous devons faire tout ce qui est possible pour que la boxe reste une partie intégrante du programme olympique. Il est important de la maintenir, car cela donne un tremplin aux boxeurs. Cela leur offre l’opportunité de poursuivre une carrière professionnelle après leur carrière amateur. Donc, la boxe doit faire partie des Jeux Olympiques. »
Golovkin sera à Paris, où lui et d’autres chefs de comités nationaux discuteront de la manière de sauver la participation de ce sport aux Jeux.
« Nous avons un plan assez simple, et c’est ce qui peut être utilisé pour atteindre un résultat ou rechercher une solution », dit-il de manière énigmatique, en expliquant son agenda pour les Jeux.
Les JO ont souvent été influencés par des facteurs externes autant que par la compétition sportive, depuis le début des Olympiades modernes – pensez à Jesse Owens à Berlin en 1936, au massacre des athlètes israéliens à Munich en 1972, aux boycotts successifs de 1976, 1980 et 1984, ou à la pandémie mondiale qui a menacé de faire dérailler Tokyo 2020 et l’a finalement retardée d’un an.
Mais Golovkin, médaillé d’argent aux Jeux d’Athènes en 2004, exhorte les athlètes participant à Paris de s’élever au-dessus du bruit de fond et d’embrasser l’esprit olympique.
« Ne mettez pas les résultats au-dessus de votre intégrité, au-dessus de votre honnêteté, de votre fierté », leur conseille-t-il. « Quoi qu’il arrive, vous devez être une personne intègre et éviter de vous vendre à tout prix. »
En même temps, il les encourage à savourer chaque moment.
« C’est une expérience incroyable », dit-il. « La cérémonie d’ouverture, la cérémonie de clôture, et surtout si vous gagnez une médaille et que vous êtes champion. Donc, oui, surtout, je leur dirais de profiter de l’instant. »
Kieran Mulvaney a écrit, diffusé et podcasté sur la boxe pour HBO, Showtime, ESPN et Reuters, entre autres. Il écrit également régulièrement pour National Geographic, a rédigé plusieurs livres sur l’Arctique et l’Antarctique, et est le plus heureux lorsqu’il traîne avec des ours polaires sauvages. Son site web est www.kieranmulvaney.com
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