Dans les arènes enfumées des combats, où chaque coup porté est un poème à la gloire de la force et de la stratégie, où chaque esquive est un vers dans l’épopée du combat, il se trouve des tacticiens du ring. Parmi eux, Dave Coldwell, un homme qui voue sa vie à percer les armures des adversaires les plus redoutables. Lorsqu’il a préparé son poulain, Tony Bellew, pour affronter l’Ukrainien Oleksandr Usyk, il s’est plongé dans un marathon d’analyse vidéo. “J’ai regardé Usyk pendant des heures et des heures et des heures,” se souvient-il. Leur confrontation, qui s’est soldée par une victoire d’Usyk par arrêt de l’arbitre au huitième round en 2018 dans l’arène de Manchester, est devenue un cas d’étude.
Coldwell n’en était pas à son coup d’essai. Il avait pourtant cherché, fouillé, scruté chaque mouvement, chaque pas de l’adversaire pour trouver ce point faible insaisissable. “De tous les combattants que j’ai observés, Usyk est probablement celui que j’ai le plus regardé car quand tu es face à quelqu’un qui semble n’avoir aucun point faible, tu dois putain de trouver lequel,” avoue-t-il avec la passion d’un homme cherchant à déchiffrer un hiéroglyphe ancien.
L’approche de leur combat avait été celle du stratège face au guerrier intraitable, Usyk, alors détenteur des titres WBA, IBF et WBO en poids lourds-légers, se préparant à affronter Tyson Fury en Arabie Saoudite. Coldwell, avec une perspective unique forgée dans le feu de leur affrontement précédent, pensait savoir comment aborder le titan ukrainien. Son conseil à Fury : ne pas reculer mais boxer à sa propre distance, ne pas tenter d’intimider Usyk mais de le surprendre par sa technique, car selon lui, Usyk en avançant n’est pas aussi bon que lorsqu’il frappe en mouvement, créant angles et ouvertures.
Analyser Usyk, c’est plonger dans l’art de la guerre sur le ring, où chaque déplacement porte la promesse d’un coup porté, chaque feinte celle d’un esquive. Coldwell souligne l’importance pour Fury de viser les bras et le torse d’Usyk dès le début, afin de le fatiguer et de l’amener à un combat mental et physique.
La question du poids des combattants soulève également son lot de stratégies. Fury, avec un poids record en carrière de 125,9 kg face à Ngannou, et Usyk, oscillant autour de 100,2 kg dans ses derniers combats, démontrent une divergence dans la préparation physique. Coldwell, avide d’observer ce détail lors de la pesée, suggère que la différence de poids pourrait influencer la mobilité et la rapidité d’Usyk sur le ring.
Le style combatif, les changements de posture, la gestion de la distance et de l’énergie, tout cela compose la symphonie du combat que Coldwell déchiffre avec l’oeil du maestro. Chaque combat est une histoire, et dans les pages de ces affrontements titanesques, Coldwell cherche la phrase, le mot qui fera basculer l’histoire. Car dans le monde du combat, comprendre son adversaire, c’est déjà avoir entamé la lutte.
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