Ce vendredi soir à Riyad, Brendan Loughnane entre sur le ring avec l’ambition de devenir champion PFL de la catégorie des poids plumes pour la deuxième fois. Le Britannique conclut sa campagne 2024 en affrontant l’invaincu Timur Khizriev dans un affrontement captivant qui promet d’être le clou du spectacle.
Le parcours de Loughnane durant la saison régulière a été marqué par des victoires éclatantes, avec des finitions consécutives face à Pedro Carvalho et Justin Gonzales, suivies d’une victoire par décision partagée contre Kai Kamaka III. Ce qui rend son chemin vers la finale cette année particulièrement impressionnant, ce sont les événements survenus en 2023.
Après avoir battu des combattants tels que Bubba Jenkins et Chris Wade en 2022 pour s’emparer du titre, Loughnane visait un nouvel exploit à l’issue de la saison suivante. En ayant déjà vaincu les meilleurs de sa division, il était un grand favori au début de la nouvelle saison.
Cependant, son parcours a pris une tournure inattendue. Après avoir stoppé Marlon Moraes lors de son premier combat, ce vétéran aguerri, avec 35 combats à son actif, a subi pour la première fois de sa carrière une défaite par KO face à Jesús Pinedo au premier round, Pinedo allant par la suite remporter le championnat du monde. Après une pause durant le reste de 2023, l’ancien champion est revenu sur le devant de la scène avec une motivation renouvelée.
À l’approche de son retour le 29 novembre, Loughnane a partagé lors d’une interview récente avec Mirror Fighting qu’après sa défaite contre Pinedo, il avait envisagé de prendre sa retraite, ayant déjà sécurisé sa situation financière pour lui et sa famille grâce à sa victoire de la saison 2022. Aujourd’hui, il a l’opportunité de doubler la mise en devenant le premier parmi les 18 hommes à faire tomber Khizriev.
«C’était difficile. Je ne voulais vraiment pas recommencer», a-t-il confié. «Je me suis dit ‘J’en ai fini avec ce sport. J’ai été mis KO, j’ai bien plus d’un million de dollars sur mon compte. Pourquoi est-ce que je fais ça?’ J’ai dû réévaluer ma situation, mais je suis revenu et j’ai fait preuve de ténacité, comme le champion que je suis. Je suis revenu pour montrer à tout le monde que parfois, on se fait mettre à terre dans la vie, ou mis KO dans mon cas, et qu’il faut revenir plus fort.»
Cette détermination et cet esprit combatif de Loughnane illustrent parfaitement la résilience nécessaire dans le monde impitoyable des sports de combat. Le combat contre Khizriev s’annonce comme un véritable test de ses capacités et de son mental, un affrontement à ne pas manquer pour tous les amateurs de MMA.
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