Ernesto Mercado arrête Jose Pedraza et fixe Shakur Stevenson du regard.

LAS VEGAS – Un événement marquant dans le monde de la boxe s’est déroulé ce week-end, avec Ernesto "Tito" Mercado qui a fait forte impression en dominant le vétéran Jose Pedraza lors d’un combat au quatrième round, provoquant l’arrêt de l’arbitre par TKO. Le champion poids léger de la WBC, Shakur Stevenson, était présent au premier rang, prêt à apprécier la performance.

Mercado, âgé de 23 ans et toujours invaincu avec un palmarès de 17 victoires (16 par KO), a montré une approche tactique face à l’ex-champion à deux divisions. « Je voulais ce punk là », a déclaré Mercado, en désignant Stevenson, qui se prépare pour une défense de titre le 22 février contre Floyd Schofield en Arabie Saoudite.

Dès le départ, Mercado a pris le temps d’analyser son adversaire pour trouver le moment parfait. Tout en esquivant les coups, il a délivré des frappes ciblées au corps, jusqu’à ce qu’il ait l’opportunité d’atterrir un gauche-droite dévastateur au quatrième round. Cette combinaison a envoyée Pedraza à la toile dans un mouvement spectaculaire, le forçant à se relever sur des jambes très hésitantes, ce qui a conduit l’arbitre à mettre un terme au combat à 2 minutes et 8 secondes.

« J’ai décidé de rester calme en frappant au corps jusqu’à ce que je voie le coup parfait », a expliqué Mercado après sa victoire, ajoutant avec assurance, « J’ai de la puissance. » Ces derniers mots étaient certainement une provocation pour Stevenson, qui a vu Mercado se rapprocher de manière menaçante tout au long du combat. « Il se rapprochait », a rétorqué Mercado. « Je savais que j’allais le toucher. »

Par ailleurs, Mercado a exprimé son désir de défier les champions de sa catégorie. « Envoyez-moi les champions ! », a-t-il lancé, ayant déjà attiré l’attention d’une autre étoile en herbe, Keyshawn Davis, potentiel futur champion WBO des poids légers.

La carte principale de DAZN a également vu deux combats enlevants, dont un affrontement entre Leonardo Rubalcava (invaincu à 9-0-1) et le frère de Mercado, Israel, qui s’est terminé sur un match nul majoritaire. Les juges ont rendu des scores de 75-75 tandis qu’un des juges a vu le combat 76-74 pour Mercado, rajoutant une défaite à un palmarès de Rubalcava qui en compte désormais un.

Le premier round a été déchaîné, avec Israel Mercado portant des coups puissants à Rubalcava, qui a su réagir avec des échanges significatifs. Les deux pugilistes ont continué à se battre jusqu’à une dernière partie acharnée où les juges ont dû trancher.

D’autres performances se sont également démarquées, notamment celle de Nishant Dev, un astronomique espoir indien, qui a fait forte impression lors de ses débuts professionnels en détruisant Alton Wiggins avec deux knockdowns avant que l’arbitre n’arrête le combat en raison de l’incapacité de Wiggins à poursuivre en fin de premier round. Dev, qui vise à faire de l’histoire pour le sport indien, a exprimé son rêve ainsi : « Je veux laisser un héritage. »

Dans la même veine, Harley Mederos, originaire de Brooklyn, n’a pas tardé à éblouir en réussissant un knock-out percutant contre Arturo de Isla, avec un coup droit qui a mis son adversaire au tapis pendant plusieurs secondes.

La soirée s’est ouverte sur une victoire éclatante du jeune Zaquin Moses, qui a maîtrisé Mario Garcia, trop lourd et peu préparé. Moses, avec une performance stable, a su garder sa concentration, bien que le combat ait été stoppé par l’arbitre au bout du premier round.

Un événement riche en performances marquantes qui promet un avenir vibrants pour les boxeurs en compétition, tout en maintenant l’attention sur de prometteurs talents qui n’attendent qu’une scène plus grande pour briller.

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