Dans le monde des sports de combat, les coulisses des négociations peuvent parfois être tout aussi captivantes que les combats eux-mêmes. C’est le cas de l’épisode récent impliquant Jolene Mizzone, la gérante de Brian Norman Jr., actuel titulaire de la ceinture WBO des welters, qui a vu son équipe instruite dans un processus de négociations publiques tendues avec Jaron “Boots” Ennis, champion IBF. La situation a finalement pris un tournant, avec P2M Box Promotions remportant l’enchère pour la défense obligatoire d’Ennis contre Karen Chukhadzhian, un affrontement revisitant leur match de janvier 2023.
Dans ce contexte, la confirmation de Brian Norman Jr. (26-0, 20 KOs) pour un combat le 8 novembre, au sein de la carte d’affiche de Keyshawn Davis contre Gustavo Lemos à Norfolk, en Virginie, a été accueillie avec soulagement. Ce sera un défi face à Derrieck Cuevas (27-1-1, 19 KOs), mais l’ombre d’Ennis et des négociations avortées plane toujours.
Norman, âgé de 23 ans, avait reçu une offre pour se mesurer à Ennis, mais l’aspect financier n’a pas été à la hauteur des attentes de son équipe. Dans le cadre de ces discussions, Mizzone a évoqué une expérience préalable en tant qu’appariement qui lui a permis de naviguer dans ce paysage délicat : « Nous avons fait des allers-retours et sommes parvenus à un chiffre qui avait du sens », a-t-elle déclaré. Elle a souligné le dilemme d’Ennis, qui devait défendre sa ceinture contre un adversaire qu’il avait déjà battu, tout en faisant face à une pression pour éviter un combat avec Norman, Eimantas Stanionis ou Mario Barrios. « Nous avons réalisé que nous étions dans une position forte, alors nous n’avons pas voulu nous surévaluer – nous avons simplement demandé ce qui était juste. »
La complexité de la négociation était accentuée par le fait que Norman aurait à boxer sur le terrain d’Ennis. Mizzone a commenté cette dynamique : « J’ai déjà vécu cela auparavant, où un promoteur doit aller voir le champion et dire : ‘Vous ne recevrez pas votre mise habituelle parce que nous devons faire fonctionner ce combat.’ Mais aucune telle concession n’a été faite lors de nos négociations. »
La tension a atteint son paroxysme lorsque les discussions ont échoué, suscitant des rumeurs sur les réseaux sociaux, insinuant que Norman évitait Ennis. Mizzone a rapidement démenti ces accusations : « Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent, mais il n’y a pas eu de fuite de la part de Brian Norman. En tant que managers, notre travail est de protéger les intérêts de notre boxeur. »
L’échec des négociations a trouvé un écho le matin même avec l’échec de Matchroom dans l’enchère pour le combat d’Ennis. Mizzone a vu cela comme un signe révélateur. « Eddie Hearn a tenté de remporter l’enchère et a échoué. La chose amusante est que la différence entre notre demande et ce qu’il a perdu dans l’enchère est à peu près la même. Cela montre qu’il n’était pas prêt à investir dans Boots Ennis comme nous le croyions. »
Malgré le succès récent d’Ennis face à David Avanesyan, qui a attiré une foule nombreuse et suscité l’enthousiasme pour son avenir avec Matchroom Boxing, Mizzone reste convaincue que si Matchroom avait satisfait leurs demandes financières, un combat entre Ennis et Norman à Philadelphie aurait pu être un événement majeur. « Deux jeunes combattants, tous deux titulaires de ceintures, se confrontant à Philadelphie – c’est un investissement que je ferais en tant que promoteur. Alors, qui négocie vraiment mal ? Est-ce nous ou eux ? »
En somme, Mizzone conclut en réaffirmant que le positionnement de son équipe n’était en aucun cas une surévaluation. « Nous avons fixé nos prix sur la foi de ce que nous croyons qu’ESPN et Top Rank ont investit dans Brian Norman. Aller dans le terrain de quelqu’un d’autre comporte ses risques, et nous voulions juste être compensés équitablement pour cela. Les opinions peuvent diverger, mais regardez maintenant ce qui s’est passé avec leur enchère. Nous croyons avoir pris la bonne décision. »
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