Le 19 février 2025, le Chicken Ranch Casino Resort de Jamestown, en Californie, sera le théâtre d’un affrontement captivant entre un jeune espoir des welters et un boxeur aguerri qui cherche à restaurer sa renommée. Cette rencontre mettra en vedette Emiliano Moreno, un combattant de 86 kg qui affiche un bilan impeccable de 11 victoires, dont 6 par KO, face à l’expérience de Cesar Francis, un New-Yorkais de 82 kg avec un record de 13 victoires et 2 défaites (8 KOs). Ce combat constituera le principal soutien au combat vedette de la soirée, où Gabriel Flores Jnr, local et ayant un palmarès de 25 victoires (8 KOs) pour 2 défaites, sera également sur le ring contre un adversaire dont le nom reste à dévoiler.
Âgé de 19 ans, Moreno, qui a grandi à Long Beach, Californie, mais qui réside et s’entraîne actuellement à Las Vegas, voit sa carrière exploser depuis sa première apparition sur ProBox TV en novembre 2023, où il a stoppé Daniel Lim, jusque-là invaincu, en seulement deux rounds. Désormais, il se prépare à élever encore son niveau de compétition face à Francis, qui a connu un chemin similaire sur ProBox TV avant de subir deux défaites consécutives en 2023.
« Le combat a beaucoup d’importance. Je prends chaque combat très au sérieux. Je veux être au meilleur de moi-même à chaque fois. Je travaille sur de nombreux aspects, donc je pense que vous verrez beaucoup de nouvelles choses que je mets en œuvre lors de ce camp », déclare Moreno, qui s’entraîne sous la houlette de son père, Jaime.
De son côté, Francis, qui a 34 ans, aborde ce duel non comme un tremplin, mais de manière proactive, en demandant ce combat difficile. « Je ne veux pas d’affrontements faciles. Ce n’est pas là où j’en suis dans ma carrière. Ils m’ont proposé ce jeune. Je ne le connais pas vraiment bien, je l’ai vu une fois sur ProBox. C’est un boxeur stimulant qui avance, ce qui me plaît. C’est un combat parfait pour mon style », précise Francis.
Francis a également noté qu’il se sentait être un combattant différent à 147 kg par rapport à son ancien poids de 63,5 kg, où il avait rencontré des difficultés à faire le poids. Son palmarès à ce nouveau niveau semble le souligner, avec de précédentes défaites face à des boxeurs comme Jesus Saracho et Rohan Polanco. Le matchmaker de ProBox TV, Chris Glover, s’attend à ce que le boxeur de 82 kg démontre une nouvelle facette de son combat dans cette catégorie, tout en testant la place de Moreno parmi les montants de la division welter. « Cesar est l’adversaire idéal pour montrer à quel niveau il se trouve. C’est un combat vraiment intrigant. Cela pourrait déjà indiquer qu’Emiliano Moreno est à un niveau mondial à seulement 19 ou 20 ans », explique Glover.
Ray Frye, le manager de Moreno, abonde dans ce sens : « L’idée est de continuer à affronter des concurrents de plus en plus coriaces pour le préparer lorsqu’il rencontrera éventuellement des boxeurs de haut niveau dans la division. » Bien que Francis ait une expérience significative, ayant déjà battu le champion WBO des poids légers Ray Beltran et disputé trois combats de 10 rounds, Moreno a pu accumuler une expérience précieuse lors de séances d’entraînement avec des anciens champions du monde comme Erislandy Lara et Tim Tszyu.
« Cesar Francis est grand et long, tout comme Emiliano. Emiliano est plus offensif, tandis que Francis cherchera à être offensif mais je pense qu’il sera plus sur la défensive. Tous deux sont des boxeurs-puncheurs, sur le papier, cela promet d’être un bon combat. Cependant, je pense qu’Emiliano va faire parler de lui à ce niveau », ajoute Frye.
À noter que la carte de ce gala de boxe comprendra également d’autres boxeurs en action, dont le poids lourd invaincu Antonio Mireles, qui affiche un bilan de 8 victoires, 1 match nul et 7 KOs, ainsi que le poids plume David Navarro, qui compte 7 victoires pour 1 défaite et 3 KOs.
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